北风呼啸，大雪纷飞。叶知秧一行踏着厚雪，来到北疆最大的游牧部落——白狼部。远处，毡帐错落，炊烟袅袅，马群在风雪中若隐若现。

"叶教习，您可算来了！"白狼部的教习张子谨快步迎上来。三年前，他从明德堂毕业后主动请缨来到边疆，要把新式教育带到这片广袤的草原。

"情况如何？"叶知秧一边走一边问。

张子谨苦笑："难啊。您看......"

走进最大的毡帐，里面空空荡荡。角落里零星坐着几个孩子，都是游牧民族的打扮。见有人进来，他们警惕地打量着。

"上午才有十几个学生，下午就只剩这几个了。"张子谨解释，"族人们觉得读书认字没什么用，还耽误放牧。"

一个身材魁梧的中年人走进帐篷，正是白狼部的首领阿勒泰。

"我们草原人，"他直言不讳，"需要的是骑射本领，不是你们汉人的诗词歌赋。"

叶知秧不急不慢地说："阿勒泰首领，我听说你们部落有个难题？去年草场退化，牲畜病死不少？"

阿勒泰神色一凝："你怎么知道？"

"因为我们在研究这个问题。"叶知秧从行囊中取出一本册子，"这是我们整理的草场改良方法，结合了你们的放牧经验和我们的农事技术。"

阿勒泰接过一看，虽然认不全字，但配图详细，一目了然。他若有所思："这确实是个大问题。去年光我们部落就损失了近千头牲畜。"

"可是，"他话锋一转，"我们的祖先没有认字，一样把草原经营得很好。"

"那是以前。"叶知秧说，"现在不同了。气候变化，草场退化，光靠经验已经不够。要想解决新问题，就要有新知识。"

她示意王子明取出一个器具："比如这个测土仪，可以测出土壤里缺少什么养分。知道了这个，就能针对性地改良草场。"

阿勒泰来了兴趣："真的这么神奇？"

"不信我们试试？"叶知秧带着众人来到部落附近的草场。一番测试后，她指出："这片草场缺少钾元素，所以牧草生长不良。如果......"