量水的草绳没有留在白滩。

两名水脚拔绳便走，软底鞋踩着盐沟，一路绕回旧堤。赵拐跟了不到一公里就停下。前面的芦根上挂着一枚黑羽骨扣，骨扣下面压着新翻的土。有人在那儿等着看追兵，继续跟只会把自己送进枪口。

他退回白滩时，占空管的两名土枪手还守着那堆小火。

一夜没有水进旧管。

第二天清晨，灰帽人重新来了。这次韩鸦也到了。他没带昨日那二十六个人，只带三名旧栓枪手和六个拿短刀、撬棍的水脚。远坡仍有人影，明面主力没有往白滩压。

韩鸦先看黑绳。

黑绳挂了一夜，管壁上只结了薄露。接口下面的湿土已经干到发白，昨日留下的车辙仍在，却没有新轮印叠上去。

“拆。”他说。

灰帽人卸下外接口。两个人把撬棍插进裂缝，沿旧管掀开一段锈皮。管内有潮气，底部黏着一层湿泥，往上游再探两米，便碰到灰砖与熟灰堵成的死口。

土枪手骂了一声：“昨天下午才封的。”

灰帽人刮下一点封灰，在指间捻碎：“外面旧，里面新。早就不走水，只是昨天又堵了一层。”

韩鸦脸上没见怒色。

他蹲在苏芦留下的车辙边，掰下一块盐壳。轮印是真的，桶脚印也是真的。灰井花了人力让空车走显眼路，还肯扔一只坏阀和两圈皮封，说明他们想让黑水外路相信这里很重要。

可夜里又确实有人从白滩往三屯运桶。

“若这段全是假线，桶为什么还从这边走？”韩鸦问。

没人急着答。

灰帽人把昨日尝过的咸水和量槽结果报给他。封槽深度不到一米，夜里至少抬走十二桶。槽边有人守，北侧矮沟有脚印，后半段被碎石地吃掉。

韩鸦捏碎手里的盐壳。

“空管是给我们看的。水还在白滩，只换了出口。”

灰帽人问：“黑绳撤不撤？”

“挂着。”

“管已经空了。”

“空管也在路上。灰井肯花坏阀和皮封请我们来，便让两个人替他看一夜。”

韩鸦抬头望向白滩。饮水槽藏在矮墙后，只露出一排灰砖顶。北侧有人推车，南面的咸槽一直有水声，真正守枪的位置则一个也看不清。

他让灰帽人把封堵用的新灰带走，又量了堵口深度。堵层不厚，只够截断这一段废管，说明灰井没有花工力把整条旧线重修。主泵若仍送水，必然经过别的低槽或新接头。昨夜十二桶水就是留下的数。

“他们想让我们围着空管找阀。”灰帽人说。

“也想让我们以为所有车都是假的。”韩鸦看了看夜里留下的轮印，“十二桶里总有真水。人可以换路，水不能飞过去。”

这便是他只信一半的地方。空管是假，三屯夜里仍然得喝。灰井能藏住出口，却藏不住每天必须抬走的重量。

他没有把人全押向封槽。

六名水脚分成两队，第一队盯昨夜运桶方向，沿北侧矮沟追芦棚取水队，第二队去白滩旧低槽，查旧管有没有从池底绕向下游；三名旧栓枪手仍留在旧堤和高坡，只替两队看退路。

韩鸦本人也没有越过灰线。

他站在能同时看见空管、白滩和北沟的位置，等两边把结果送回来。

陆沉舟从残墙观察口看见分兵，便知道空管已经被识破。

石满压低声音：“要不要先吃掉追桶那队？”

“让他们追。”

苏芦早已带人出发。

芦棚今天应领七桶饮水。她只带两辆小轮车走明路，车上绑着八只单圈桶。每只桶都盖着湿布，轮轴因负重发出吱呀声。队伍从白滩北沟出去，没有像昨夜那样转入碎石小路，反而沿无遮无拦的旧挑水道往芦棚走。

追踪的三名水脚远远咬在后面。

他们先看车辙深浅，又数抬车人的步子。车轮压得不轻，桶沿也在滴水。走到一处坡坎，苏芦故意让车歪了一下，众人慌忙扶桶，湿布下面传来水晃动的声音。

水脚跟得更近了。

苏芦没有回头。她把车带进一条两侧都是塌墙的窄路，前面的人忽然停下，解开第一只桶。