水先落进弃水槽。

芦棚那只光边桶摆在半米外，桶把被苏芦按着。管口吐出的第一股水发黄，带着细碎白泡，冲在灰砖槽底，翻起一层薄锈。

没人伸手。

昨夜那场认桶演练没有白做。排在饮水线后的三十一名取水人全看着顾青苗，她没点头，水再清也不能进桶。

第一股放了六分钟。

白泡逐渐变少，水色从浅黄转清。守管人用草杆横在水下，提出时还挂着两点黑屑。第二根只留一道淡痕，第三根不再见明显铁砂。

顾青苗仍让弃。

她从管口接满第一只样桶，舀出槽头、中段和桶底三碟，闻过气味，再用黑布滤一遍。桶底沉着一层肉眼难辨的黄粉。沿线刚修过接环，第一桶把新松动的锈带了过来。

“转洗涤。”

第一桶由双纹桶接走，送去洗工具。

第二桶才轮到光边桶。

苏芦松开桶把，却没有自己提。昨日演练排在第一位的是芦棚梅嫂，她家里有一个咳得起不来身的老人，也有一个腹泻两日的孩子。梅嫂先摸过桶口下那圈光带，又把私人陶罐留在线外。

守槽人提起光边桶，从一掌高处将水缓缓倒进她的罐里。两只口沿没有碰上。

水落下时，队伍后面有人吸了一口气。

那声音很轻，却比水轮第一次转起来时更整齐。

顾青苗从第二桶再取样。

这次桶底没有黄粉，黑布也只留下两点极淡灰痕。她把一碗水放到鼻下，又含一小口，没有立刻咽。水在舌上停了十几秒，咸味不明显，也没有金属涩麻。她吐掉第一口，重新舀半碗，煮开后才喝下。

陆沉舟和梅嫂各喝半碗。

昨日五人试饮没有出现腹痛、呕吐和口舌麻木，今日第二桶又过现场复核。顾青苗把白滩半开的木片彻底掀下。

“这一桶能发。”

梅嫂抱起陶罐，没有先往自己棚里跑。

她走到芦棚病人棚，将第一瓢倒进带盖小壶。腹泻的孩子只能先喝几口，咳嗽的老人分半碗，剩下的留给煮粥和下一轮。水还没多到让人一口气灌饱。

第二户、第三户依次上前。

苏芦站在副板边，一手拿陶片，一手数桶。有人见第一桶已经能喝，想把昨夜没有报上的外亲也添进去。苏芦没有抬头，只问那个人住哪张棚、吃哪口锅、昨日量水时为何没出现。

对方说只是来借住两天。

“借住也有嘴。”

苏芦让他先去人板补上，再回队尾。今日能分多少按一百零二口算，多一口便会从别人的碗里少一口。人可以收，水不能靠嘴边一句话变出来。

还有人试着拿两块陶片领三户水。

小七当场对副板。两块陶片各有一个缺角，一块属于眼白老人，一块属于断腿妇人，第三户没有代领记号。那人脸一红，说自己只是怕明日停水，想先多存半罐。

苏芦让他把两户该得的领走，自己的那一份排到最后。

没有扣粮，也没有赶出队伍。可取水线上第一次多伸的手必须让所有人看见。

病弱短队先走完。

七户共接四桶半。每户按实际病人数和容器刻线领取，不按谁的桶大。梅嫂领得最多，因为病人棚两个人；眼白老人只分到半桶，由邻户代送。

北沟老汉和梁石头抬起那半桶水。

父子两人一前一后，扁担中间吊着带盖陶罐。梁石头赔工还没做完，木环也没有摘。他本可以借抬水离开守线范围，石满却只派一名护线人跟到芦棚口，没有拿绳捆他。

走到碎石坡，老汉脚下打滑。

梁石头先将扁担往自己肩上压，半桶水晃到罐沿，没有洒出。他右肩旧烫伤被扁担磨红，仍一步步把水抬进眼白老人的棚。

老人摸到陶罐时，先摸的是盖。

过去从浅盐坑背回来的水都敞着口，半路落灰，回棚还要沉一夜。今日这半桶从白滩到芦棚没走远路，盖下的水仍清。老人只喝了一小口，便把碗推给旁边的孩子。

孩子没接。

“先是你的。”

这句话是石芽教的。病弱水先给牌上的人，孩子不能因为嘴快便抢第一口。