第一刀没有砍到人。

它先把芦棚那块六桶水牌劈成了两半。

木屑和三块剩水陶片一起飞开。苏芦俯身去捡，炭棚宽肩汉子的炭铲已经拍向持刀人的肩膀。断桥窝汉子抬臂挡铲，刀背磕在铁边上，发出一声脆响。

这一声像把三拨人憋了两天的火同时点着。

断桥窝的人喊着炭棚要抢水，抄起短锹和木棍往前挤。炭棚十四名壮劳刚运完两车碎砖，手里本就有铲有撬棍，见同伴被推倒，立刻围向持刀人。芦棚人夹在中间。有人护药罐，有人去抢被踩住的剩水板。还有人认定断桥窝故意毁掉芦棚水账，抓起编绳木杆便打。

两秒之内，二十多个人撞成一团。

最先倒的却不是拿刀的人。

一名芦棚老人被肩膀撞中，向盐坑边踉跄。两个孩子正蹲在药罐旁，连人带罐被挤得往后滑。罐盖掉进灰里，半罐刚煮凉的救命水晃出一片。

苏芦扑过去抱罐，后背挨了一根不知道从哪挥来的木棍。她没有松手，只用身体挡住两个孩子。

“护病弱！”陆沉舟喊。

石满已经拔出钩刀一寸，听见命令又将刀压回鞘里。

“枪上不上？”

四支七式在外围。枪手只要推弹上膛，对空放一枪，场面很可能立刻停下来。可人群挤得太密，谁在枪响时误扣扳机，倒下的便可能是抱药罐的苏芦或坑边孩子。就算没有误伤，枪口一旦指过三屯人的头，灰井以后每次来分水，所有人都会记得这四根枪管。

“空膛，封外圈。”陆沉舟说，“谁带刀逃出场，枪托拦。场内不用枪。”

霍教头带四名枪手当众拉开枪栓，确认空膛，再横枪散到四个出口。枪托朝外，枪口斜下。没人能趁乱把刀带进病人棚，也没人能冲回自家再叫更多人来。

两面灰盾一前一后切入人群。

石满在前。他没用盾面胡乱撞，而是把盾角插到炭铲与短锹之间，向上一挑。两件铁器同时偏开，盾沿随即顶住宽肩汉子胸口，把他推离倒地的断桥人。

第二面盾由罗宽和一名护工抬着，沿小七在灰地上画出的白线往药罐方向走。白线贴着盐坑外沿绕出一条弯路，避开混战最密处。芦棚病弱和孩子从那里被一个个拖出去。

赵拐爬上半截断墙，嗓子压过混乱。

“炭棚左边十七！断桥右边十二！芦棚中间九个还没退！东口又来三个人！”

他每报一次，外圈枪组便挪一步封口。小七蹲在断墙下，用白灰把撤人方向画得更粗。护工只沿白线进出，不会为了拉一个人又撞进另一拨铲棍里。

东口新来的三个人是炭棚留守者，听见铁响便抄家伙赶来。他们看不清里面谁先动手，只见柴峒被推倒，立刻要从枪组旁钻入。霍教头将空膛七式横在胸前，三支枪托并成一道栏。来人撞上枪带，才意识到灰井连自己一边也不放进去。

西侧又有两个断桥少年从桥洞跑来，其中一人腋下藏着短斧。赵拐在墙上看见斧柄，报出西口有铁。枪手让两人贴墙放斧，没有搜走水囊和绳。短斧落到地上，场内便少了一件能开瓢的东西。

外围一封，混战人数不再增加。石满这才敢把盾线推得更深。外面若不断有人涌进来，再强的个人武力也只会被人潮耗尽。

陆沉舟从盐坑低处切入。

他先踩住劈牌那把短刀。持刀人正和宽肩汉子扭在一起，手掌被炭铲震麻，刀已经落地。陆沉舟脚尖一送，将刀踢进盾线内。他左肩撞开围打的人，右手扣住第二名拔刀者的腕。

那人反手向他腰侧划。

陆沉舟贴近半步，让刀刃从腰后擦过。拇指压住腕骨，手肘顺势外折。短刀脱手时，他的膝盖已经顶进那人腿弯，将人压跪在灰里。

被压跪的人还想用头撞他。陆沉舟把那只持刀手扭到背后，扯下腰带绑腕，再将人推向灰盾后。护工一接手，他立刻松开，转去找下一只握兵器的手。

另一名断桥汉子从背后抱住陆沉舟的腰。旧伤骤痛，他顺着抱力下沉，抓住对方一条腿向上掀。两人一同滚进浅灰沟。陆沉舟先用手肘撑地避开碎砖，再翻身压住对方胸口。那人手里无刀，他只绑一只手腕，留下另一只手撑地。

陆沉舟没有拔刀。他刚松开一个已经卸刀的人，旁边又有兵器举了起来。

旁边一根木棍砸向他后脑。

石满回盾挡住。木棍在盾上断成两截，他没有追着挥棍者砍，只用盾面把人推回炭棚一侧。

“你刚才还护断桥？”宽肩汉子吼。

“我护倒地的人！”石满回吼，“你们谁倒了，我也挡！”

话音刚落，断桥持刀人的同伴趁陆沉舟压人，扑向炭棚剩水牌。他想把九桶牌也砍碎，证明三屯谁都别留账。

陆沉舟甩出井绳。