白水滩的泥，被顾青苗分成了三堆。

最上面一堆咸白，晒了半夜，泥面结出硬壳。中间那堆灰黄，混着腐芦根和细砂。最下面只有巴掌大一包，颜色灰黑，捏开以后仍旧湿润，里面看不见新结的盐晶。

天亮后，她不许人先挖池。

三块旧布铺在槽沿外，泥样按高低位置摆开。每块布边再压一片陶，陶片分别划一道、两道、三道口。昨日谁从哪里刮的泥，今天仍由谁站回原处。

范勘井工蹲在灰黑泥旁，拿木签翻了几遍。

“也可能是底层积得厚，盐没晒出来。”

顾青苗掰开一截埋在黑泥里的旧根。

根皮已经腐空，内芯却没有白壳。她又从中层灰黄泥里挑出一段芦根，根须短而硬，断口里全是细白粉。

“同一座滩，根不会只挑上面吃盐。”

她把两截根并排放下：“下面这层接过别的水。”

范勘井工没有立刻认。他用样瓶里的黑松水润开两小撮泥，分别涂在黑陶片上。灰黄泥一干，边缘很快泛白；灰黑泥只留下浅灰水印，味道也淡。

“至少过去没有这么咸。”他说。

这句话已经够用。

众人沿昨日露出的硬槽继续清泥。顾青苗让铲子全部换成木刮，不许铁刃直插。灰浆吃了多年盐，表面看着硬，内里可能已经酥了。要是把槽壁铲穿，即便后来引来淡水，也会从裂缝漏回盐滩。

清池的活因此慢得出奇。两人刮泥，一人拿小簸箕接，第四个人跟在后面用湿布擦槽壁。每清半米，顾青苗便在槽沿插一根芦秆，芦秆顶端系不同颜色的布。白布是盐层，黄布是中泥，黑布是旧底。泥一旦越过对应芦秆，便不能再倒回池里。

罗午腹绞刚停，本来只准坐着歇。他见别人忙，自己拿了块陶片，把簸箕边漏下的泥一点点刮回布堆。昨日那一囊水让全队停了半天，今天他不敢碰任何桶，只碰泥。顾青苗没有赶他走，只让他每做一阵便喝一口灰井清水，陶片上的饮水横记仍由旁人画。

挖到最高槽转角时，木刮带出一截薄铜片。护工以为是废料，抬手便要拔，廖铁生先按住他的手。铜片贴墙弯成弧形，下面压着旧封泥，很可能是防裂箍。众人沿边清出全形，确认它只剩半圈，才剪下一小片测厚，其余仍留原处。

洗器池不会在每一道转角都埋金属箍。只有入口水怕漏、怕外面的盐钻进来，才值得这样补。顾青苗把铜箍位置也画到三格池边。

清出三米后，旧池轮廓慢慢显出来。

靠北最高的一格最窄，只容两个人并肩站，槽沿高出滩面半掌，内壁的封缝灰保存最好。往南第二格宽了三倍，底部略低，角上有一个拳头大的圆口，被黄泥塞死。最外一格几乎同盐滩连在一起，槽边残缺，底泥最白。

赵拐用三根短木比高低。

“水从高处进，装满了往下淌？”

“先别说装满。”顾青苗道，“看旧水印。”

最高槽内壁有一道齐平暗线，水曾长期停在这里。第二格的暗线低一尺，且靠圆口的一侧沉泥更厚。最外格没有稳定水印，只有被冲开的扇形盐痕。

顾青苗把一瓢清水倒进最高槽。

她随后又做了一次倒灌试验。护工从最外低槽倒入半瓢盐水，水只在残缺槽口外打转，没有越过中槽隔墙。可当他们把水加到旧盐痕高度，隔墙东角便渗出一串白珠。

顾青苗立刻在那一角插下白布芦秆。

“这里先补。高槽启用前，中槽和低槽之间还要挖一道截盐沟。”

范勘井工看完才改口：“三格还在，但挖开不能直接用。至少有一处返盐缝。”

若一上来便拿铁铲把三格刨净，眼下这串白珠早混进大片湿泥。往后入口水反复变咸，谁也找不到缝。

水没有往外滩散，而是沿槽底一条浅沟走到隔墙前。隔墙下口被锈板封着，水积到半瓢深便停住。

“高槽接水。”她指向第一格，“这里封得最严，只放入口水。”

她又指第二格：“开闸以后水进这里沉泥，圆口排底下脏水。”

最后是外侧低槽：“洗器、洗伤布剩下的水往外走。盐返上来，也先坏这一格。”

范勘井工顺着三格看了一遍。他在勘务司见过小型沉水池，却没见过埋得这样低、又同盐滩贴在一起的。

“旧式分水池有这个路数。”他说，“可图上没白滩池。你说它接哪里来的水，还缺管口。”

“所以找闸。”

顾青苗把昨日听出空响的位置圈出来。两名护工拿木刮向下清，刮掉一层黑泥后，露出半块锈板。板中央有个凹进去的四角孔，旁边封缝灰尚在。

护工换短铲，想把锈板周围硬泥一并撬掉。

“住手！”

声音从芦棚后传来。

一个瘦高男人踩着盐壳走出来。他左腿略跛，衣服下摆缝了几层旧皮，手里提着一把裂柄扳手。扳手头磨得发亮，柄上缠着铜丝。

他没有看陆沉舟腰间职印，径直走到护工旁，一把推开短铲。