赵拐的破碗在外沟响了三下。

第一下短，第二下拖长，第三下断在喉咙里。

石满正带两个人搬旧砖，听见声就把砖往灰地上一扣，抓刀往坡口跑。夜巡牌还挂在他腰上，木牌撞着刀鞘，咚咚响。

“外沟来人！”

灰井坡刚钉下墙线，众人的脚还没习惯绕着走。锅边的人抬头，苗棚边的人也抬头，顾青苗第一反应是把湿布压住，手背挡在第二畦外。

陆沉舟从仓基绳线旁起身，指尖还沾着旧砖灰。

“不许乱跑。守井的守井，守苗的守苗。石满，带两个人跟我去。”

石满已经冲出去几步，听见这句，硬生生停住，把后面两个拿柴叉的人往外沟一拨。

赵拐蹲在沟沿上，破碗扣在膝盖边，另一只手比了个三。

“三户。没推车，背铁。一个小的被人抱着，烧得脸发黑。”

石满皱眉。

“断粮户？”

“脚印乱，走得散。不是一伙练过的。”赵拐舔了舔裂开的嘴皮，“可他们背的东西沉。”

陆沉舟顺着沟沿看下去。

外沟灰雾里站着十来个人，男女老少挤在一起。最前面的是个瘦高男人，肩上用草绳捆着一块黑沉沉的铁片，铁片磨过边，露出暗青色旧光。旁边妇人抱着个七八岁的孩子，孩子额头烧得红，嘴唇干裂，咳一下，灰沫就挂在嘴角。

他们离井圈还有五十多米。

石满把刀横在身前。

“站住。再往前，腿留下。”

那瘦高男人停得很快。他身后几人也跟着停，有个老人腿软，差点跪倒，被旁边女人一把扶住。

“求一口水。”瘦高男人开口，嗓子刮得厉害，“我们会做活。修铁，打钉，补炉口。不要白水。”

石满冷笑。

“都这么说。上回那个还说会看苗，夜里把苗根压了。”

瘦高男人没有辩。他把肩上的黑铁片解下来，双手托起，放到灰地上。

铁片落地，声音闷实。

祝老瘸从后面瘸着腿过来，原本骂石满挡路，眼睛扫到那铁片，骂声收了一半。

“旧炉铁砧片。”

陆沉舟看他。

祝老瘸蹲下，手指在铁片边缘刮了刮，又凑近闻。

“不是荒摊货。炉口里压过很多年，边角烧软又冷硬过，手艺人舍不得扔这个。能背着它逃荒，手上应该有活。”

石满仍没放刀。

“有活也得吃。”

这句话让坡上好几个人跟着缩了一下。

柳婶从锅边走来，手里还握着粥勺。她没有看外沟那些人，先把勺底给陆沉舟看。

勺底薄得能照出灰天。

“再添三户，晚上粥就要见水影了。”她压低声，“小的还发热，要熟水，要药灰，要人看。灰井不是白粥棚。”

这几日粮袋一直挂在低棚梁上，谁抬头都能看见它瘪下去。清算以后，灰井人心里都有数：水能靠井架稳一点，苗能靠湿布和夜巡熬一点，粮却是吃一口少一口。墙账才刚画上板，旧砖还没砸完，仓基也只露出一段硬边。这个时候添人，添的是搬砖的手，也是锅边的影子。

几个旧人站在锅后，眼神已经不对。有人看孩子，有人看廖铁生肩上的铁片，也有人只看柳婶的粥勺。灰井坡刚从饿散里拢起来，谁都知道可怜人有多难，可谁也怕自己的半碗粥被可怜分薄。

妇人听见“白粥棚”三个字，抱孩子的手紧了紧。

顾青苗走到陆沉舟身侧，只看了孩子一眼。

“不能靠苗棚。也不能进井圈。咳出来的灰沫发黑，不知道是染的还是水囊坏过。”

那妇人脸白了。

“不是脏病。他烧了两夜，没水压热。”

瘦高男人的喉结动了动。

“我叫廖铁生。旧炉匠。后头两户是我姐家和我徒弟家。路上断粮三天，孩子喝过半口坏囊水，才烧成这样。给我们外沟棚也行，熟水也行，先让孩子活过今晚。”

石满道：“灰井凭什么？”

廖铁生抬眼，目光从石满刀上滑过，又落到坡内一角。