“还睡？”

“人扛不住了。”曹彬看着窗外那片被战火映红的天，“打仗不是拼谁冲得猛，是拼谁熬得住。赵匡胤给我三月期限，我用半个月把濠州啃下来。现在粮没了，时间也不多了。越急越容易稳不住。稳不住就会死。”他把火炉放下，声音沉下去，“天亮后李玉的援军该到了。到那时候才是硬仗。今晚只是暖场。”

曹璨站起来，想走，又停住。

“爹，赵虎那小子还会再来吗？”

曹彬没立刻回答。他抬手，把小火炉盖子拨开一点，炉火映在眼底，像两颗烧红的炭。

“会来。而且——下一次他不会烧粮囤了。他会烧我。”

金陵。御书房。

烛火只剩最后一截。李玉坐在御案后头，手里拿着一封信，信封上沾着尘土和干涸的血痕。驿马八百加急从濠州外围传回来，掉换了两匹马，送到宫门前时马直接倒了。

信是张伟亲笔。三行字。

第一行：曹彬今夜攻城，东西南三路同时。

第二行：已识破，援军未到前可守。

第三行：另：鄜州援军目前未见动静。

李玉看着第三行，看了很长时间。

鄜州援军应该在后天傍晚到濠州。八千五百人，其中有七百是新军，带着六十门最新式车载火炮——虞素问这几个月赶制的，炮身用螺纹箍管，比旧式滑膛炮轻了将近三成，马拉得动。如果这批援军按时到位，濠州守军就能转守为攻。

但第三行说——“未见动静”。

张伟加了这四个字，意味着濠州外围探子已前出了三十里，没见到鄜州一兵一卒。也有可能，被断在路上了。

李玉放下信。殿外回廊传来一阵急促的脚步声，不是太监那种轻飘飘的布底鞋，是靴子——沉而快，铁掌磕地脆响。

门帘被掀开。

虞清商一身利落窄袖劲装，腰侧别着短刀，靴帮沾着泥。她单膝点地，语速极快：“官家。采石矶水师今晨酉正北上，石敢当请罪。”

“说清楚。”

“石敢当在采石矶布防时撞上宋军水师。宋军来六十几条船，从巢湖方向下来，伪装成商船挂高丽商旗，吃水很深。石敢当扣船检查，发现船上全是火炮和熟铁锭。保守估计不下八十万斤。”

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“船怎么处置的？”

“抢了十条，烧了十五条，剩下的往北溃了。石敢当亲自带船在追，河道窄，他水师横截断后，剩下二十几条逃不掉。”

李玉手指在御案上敲了两下。“他说‘请罪’——罪在哪儿？”

“他说曹彬后日还会有第四批援军，从汴口经涡水入淮。他若无船拦截，那批援军七八日内可抵濠州。但他如今被宋军水师拖住手脚，追不回来。他请官家责罚。”

李玉站起来，走到舆图前。

舆图摊在殿中央，濠州城外战线标得密密麻麻。他伸手，指尖从采石矶往北划，划过乌江，淮河，停在涡水入口处。

“石敢当撞上的这条船队，不是援军。”李玉开口，“是饵。宋军水师不会用运铁厂的重船运送火器——那是禁军的东西。这些船是赵匡胤从将作监调给曹彬的工匠船。铁锭用来造攻城器械，火炮用来抵城墙。石敢当咬住这些船不放，曹彬就没有攻城器械了。他做对了。”

他转过身来。“继续。”

虞清商从袖口掏出急报，直接递过去。

“濠州五更开打。城守住了，但伤亡不少。曹彬投石车砸塌东门城楼一角，南门城墙根被火药炸出三道裂缝。濠州存粮剩不足六天，守军死伤过四成。”

李玉把急报展开。张伟在信里写得很干净，没有修饰，没有请罪，只有一句——“日落后南门守军失二百四十人，大多被埋于城根火药爆裂中，救出时耳鼻皆出血，不辨人言。”

他把急报放在舆图上。

“虞清商。”

“在。”

“去澄心堂。召虞素问、韩熙载、萧望津。天一亮——朕要改棋。”

天快亮时，徐州城北三十里外山坳里，赵虎正在磨刀。

五十个人蹲在灌木丛后，没人说话，没人点火，马被牵到山谷深处用布条捆住嘴。赵虎把短刀在石头上推了三遍，刀锋磨出卷刃，才凑到眼前看了看，吹掉铁屑。

旁边田七从怀里掏出半块干饼递过来。他原先是徐州城外种地的，家里四亩水田被曹彬过境征粮时踩成烂泥，爹和粮一起没了。田七是新军里第一批自愿跟赵虎来的，来的时候只问了一句——“能杀宋兵么”。赵虎当时答的是：“能。”

田七蹲在旁边嚼着干饼，眼睛盯着山坳外那条官道。官道从徐州往北通兖州，路面上车辙碾得很深，宽得能并排走两辆粮车。

“虎哥，曹彬那边会不会增派人手过来？”

“已经来了。天亮前过了三道骑兵哨，在泗水渡口那边。”

“那咱还打？”

赵虎把刀插回鞘里。“打。曹彬越派人过来，濠州那边就越轻。他派一百，濠州城下少一百。他派一千，少一千。我就不信他有十万人能两头顾。”

田七把剩下半块饼塞进衣兜里，压低声音：“昨晚我听见山那边有狗叫。猎犬，两三只。叫了一阵，后来被喝住了。北边大概四里地。”

赵虎眼睛眯起来。

北边四里地是响石沟，泗水河一条支流。那片全是乱石滩，没耕地没村子，连放羊的都不去。但如果曹彬派出来的斥候带着猎犬——说明不是普通巡逻兵。

“把兄弟们都叫醒。不磨刀了。现在就走。”

“去哪？”

“响石沟。”

天亮了。

濠州城墙上到处都是血迹和烟灰。张伟从东门走到西门，又从西门走回南门。脚底砖石被火药炸酥了一片，踩上去咯吱咯吱响，像踩在冻裂的河滩。

南门裂缝有三条，最宽的一条能塞进拳头。虞素问的匠人正往下填石灰与糯米浆混成的补料。

张伟站在这条裂缝前，对身后副将吩咐：“叫两个胆大弟兄，从裂缝下城去。看下面有没有接应口。宋军挖的地道不会只埋一处火药——他们炸浅坑，说明真正的爆破眼是朝上的。如果裂缝下面有暗腔，他们会塞第二颗火药进去。”

话音未落，远处城楼爆出一声喊。

“援军——”

张伟霍地转身。

城外，濠水北岸土梁上，一队人马正从雾里走出来。最先露出来的是青龙旗，被露水打湿贴在旗杆上往下坠，但颜色鲜艳得扎眼。紧接着是队形——四列纵队，每列间隔三丈，步军在前，炮车在后。每辆炮车六马拉拽，马背上汗气蒸腾。

一骑快马从土梁上冲下来，趟过齐膝深河水直奔北门。马上斥候扬起火漆信件，扯开嗓子朝城头吼：“鄜州都虞侯刘——率八千五百援军——已抵濠州！请守将接应！”

张伟双手撑在垛口上，手指掐进石砖缝里。

“开门。预备队全部出城，迎接援军！”

金陵。澄心堂。

韩熙载、萧望津、虞清商、虞素问四人已到齐。虞素问怀里抱着卷图纸，袍袖沾着机油印迹，显然直接从军器局作坊赶来。

李玉坐在舆图前。一夜没睡，双眼微红，精神清醒得像把刚磨的刀。

“先说坏的。”

韩熙载一条条说：“鄜州援军迟到了一天，到濠州是天亮前，不是昨晚。石敢当的水师被宋军水师挡在采石矶，现在还在追船，追丢了十七八条。沈万斛行商散布的流言被宋国边境几个州府合力压住，没散出去。”