“陛下若不应允，臣跪死在此！”
李玉终于抬起头，看了荀攸简一眼。那一眼不长，但荀攸简感觉像有根针从头顶扎进来，凉飕飕地往下走。他见过先帝李璟，见过无数南唐朝臣，但从没见过哪个人的目光是这样的——不怒，不喜，不冷不热，像一把还没开刃的刀，看不出锋利，却让人本能地想往后躲。
“说吧。宋军到哪了。”
荀攸简嘴唇哆嗦了一下，“前锋已过光州，赵匡胤亲率龙卫军六万，走大别山南麓谷道，直扑吴国北境。我吴国北境守军不足八千，谷道险要处虽有寨垒，但宋军携有短管火炮，一炮轰开寨门，守军死伤过半——”
“短管炮。”李玉打断他，“几尊。”
“据前线探报，不下二十尊。每尊重约二百斤，架在双轮马车上，两匹马拉一尊。宋军用火药包塞进炮口，点火轰击，寨门顷刻碎裂。”
李玉的手指在御案上敲了一下。短管炮，二十尊，两轮马车。赵匡胤在汴梁城西秘密造的东西，虞素问早就通过细作画出了草图——炮管短，射程不如长管炮，但轻便，能在山道上跟着骑兵跑。这东西打城墙不行，但打寨门、打步兵方阵，一炮下去就是一片碎肉。
“继续说。”
“吴王率三万禁军，在固始谷口设防，与宋军前锋激战两日。宋军步骑配合，先用短管炮轰击方阵，再用重甲骑兵冲击缺口处。我吴军将士血战不退，但——”荀攸简的声音忽然哽住了，喉结上下滚了几滚，才挤出下半句，“但寡不敌众，第一道防线已被突破。吴王退守光州城，城外宋军合围，城中粮草只够十日。”
李玉把奏折合上。澄心堂里安静了一息。窗外远处传来早朝散后官员们走下汉白玉台阶的脚步声，靴底碰着石阶，噔噔噔，噔噔噔，渐远。
“十日。”李玉把这两个字咬得很轻，“吴国的粮，不是朕烧的。吴国的寨门，也不是朕的炮轰开的。吴王现在退到光州城里，想起来向南唐求救。可他之前怎么说的来着？——‘南唐的兵，吴国不需要。’”
荀攸简的脸色刷地白了，白得跟澄心堂墙上那层白灰似的。
“陛下，那是——那是吴王一时糊涂——”
“一时糊涂？”李玉嘴角微微扬了下，那个弧度不像在笑，倒像是刀尖上那一点反光。“朕记得，说这话的时候，正好是朕的采石矶炮营击退赵光义大军之后。吴王不来贺朕也就算了，还专门派人送了封信来，说‘南唐以奇技淫巧取胜，非君子之师’。那封信，朕还留着呢。”
荀攸简跪在地上的膝盖开始发抖。他是领了虞集死命令来的——要么带援军回去，要么别回去了。来之前他想过南唐会提条件，要钱、要粮、要铁、要马，什么价码都算过。但他没算到李玉会拿那句话堵他的嘴。那句话是他来之前最怕听见的，偏偏李玉一字不差地说了出来。
“陛下……”荀攸简的声音整个变了调，“吴王已知错。吴国若亡，南唐北境再无缓冲。宋军踏平吴国后，下一个便是润州。陛下三思啊。”
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李玉站了起来，走到荀攸简面前。他没有低头看跪着的人，只是站在那儿，背着手，目光越过荀攸简的头顶，落在堂外那片灰蓝色的天空上。
“朕可以出兵。”他停了一下，“但你得先答朕两个问题。”
“陛下请问！”
“第一。吴国若想南唐出兵，准备拿什么来换。”
荀攸简猛地抬起头。这个问法不对——不是“你们能给什么”，而是“你们准备拿什么来换”。前者是开价，后者是让买家自己报价，买家不知道卖家的底价，报低了得罪人，报高了肉疼。这是商贾之术，不是君王之言。但这个年轻皇帝偏偏就说出来了，说得像在谈一桩买卖。
“吴国愿——”荀攸简咬了咬牙，“愿以十年之赋税收入的三成，酬谢南唐出兵！”
“三成。”李玉低头看了他一眼，“吴国现在的赋税，三成是多少？”
“折合银……约八十万两。”
“八十万两。”李玉念出这个数字，语气淡得像在念一份无关紧要的邸报。“朕单是为了这次春汛防洪，修缮下游堤坝、迁移蓄洪区百姓，就要砸进去四十五万两。萧望津的折子里，每一项都写得清清楚楚。八十万两——够朕买火药和生铁吗？”
荀攸简额头上沁出一层细密的汗珠。他知道自己报少了，但吴国的国库就这么些家底，虞集临行前嘱咐过，无论如何不能超过一百万两。再多，就算吴国不被宋军灭掉，也得被赔款拖垮。
“第二。”李玉没等他算出新账，已经到了第二个问题，“吴王当初说南唐的兵是‘奇技淫巧’。现在吴王自己来求朕出兵，求的是不是也是‘奇技淫巧’？”
这句话像一把钝刀子，慢慢割在荀攸简的膝盖上。荀攸简跪在那里，嘴唇翕动了几次，说不出一个字。
“朕不要钱。”李玉转过身，走回御案后面，重新坐下。他右手搁在案上，五指张开，像在按着一盘还没下完的棋。“朕要两样东西。”
“第一，吴国开放全部边境关隘，允许南唐商人自由通商，不收关税，不受盘查。所有商路——水路、陆路、山道——南唐商队来往自由，吴国不得设限。”
荀攸简的眼睛瞪圆了。开放全部商路还不收关税——这不光是让南唐商人进吴国做买卖，这是把吴国的商业命脉直接交到南唐手里。南唐的布匹、纸张、铁器、新式农具本就比吴国便宜，关税一撤，吴国本地货没人买，商贾破产，朝廷税收就更加指望不上。这仗还没打完，吴国的钱袋子就要先漏了。
“第二。淮水以北，三座城池。”李玉的手指在御案上点了一下，那个位置正好是舆图上淮河以北的那片土地。“弋阳、期思、蓼城。这三城，交给南唐驻防。”
荀攸简的后背一下子僵住了。弋阳、期思、蓼城——这三城都在淮水北岸，是从中原南下吴国的必经之路。南唐驻军这三城，就等于掐住了吴国的咽喉。以后南唐想让吴国活，吴国就活；想让吴国死，一收绳子，吴国就得咽气。
“陛下……臣不能擅自——这三城是吴国的北大门——若交给南唐驻防，吴国再无能抵御宋军之屏障——”
“你要抵御宋军，朕给你抵御宋军。但你得让朕相信，南唐的兵是有代价的。不是免费的。”李玉看着荀攸简，声音不急不缓，“再说，吴王现在是靠光州城和宋军对峙。光州城的粮够吃十天。十天之后，吴王是打算饿死在城里，还是打算开城投降？”
澄心堂里静得能听见铜壶滴漏的声音，一滴，一滴，一滴。
荀攸简跪在那儿，脊背在抖。他来时想好的那些话——盟约、情谊、共抗强敌——全堵死在喉咙里。李玉不要情怀，只要利益。他把这仗当成一笔买卖来做，每一个条件都掐在最致命的地方。
良久。
“臣……”荀攸简的嘴唇终于动了，声音沙哑得近乎干涸，“臣……代吴王，答应陛下。”
“立字据。”李玉从御案上拿起早就备好的红泥印盒，搁在案沿。“写清楚。开放商路，交割三城。你写，朕看。”
那方红泥盒子是早就准备好的。
荀攸简看见了。他膝行到案前，拿起笔的时候手在抖，几滴墨溅在纸上，洇开几团黑。
他把条件逐条写下来，写到三城交割时笔尖顿了好几下，但最终还是一笔一划写完。写完后掏出吴王给的使节金印，蘸了红泥，重重按在纸上。印下去的时候，像把一块石头砸进泥里，啪的一声，闷而沉。
李玉拿起字据，看了一眼，搁进御案抽屉。
“张伟。”
张伟从殿外进来，“臣在。”
“传朕口谕：命润州水师抽调偏师一支，战船十艘，步卒两千人，由水路北上入淮，务必在五日内抵达光州以南的固始渡口，登岸后向光州城靠拢。记清楚——任务是‘协助防守’，守城不出战。吴王若问起，就说南唐援军已至。”
“两千人？”荀攸简脱口而出，脸上的血色一瞬间褪得干干净净，“陛下，宋军六万！”
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李玉没看他。他拿起御案上那杯早已凉透的茶，晃了晃，没喝。
“两千人守城，够了。朕的火铳营一个百人队能守住采石矶渡口抵住赵光义两万大军，两千人守住光州城墙，不成问题。”他把茶杯搁下，瓷底碰到木案，清脆的一声，“前提是你们吴国的城墙够结实。”
荀攸简张了张嘴，最终还是闭上了。他不是傻子，听出了李玉话里的弦外之音——南唐出兵了，但只出一点点；南唐不食言，但绝不多出力。这两千人与其说是援军，不如说是一面旗帜，挂在光州城头上，让赵匡胤知道：这座城后面站着南唐，你看着办。
荀攸简撑着地面站起来，腿还麻着，晃了两晃。他朝李玉深深一揖，转身往外走。袍角扫过门槛时带起一小片灰，在晨光里扬了一下，旋即落下。
脚步声渐渐远了。张伟还站在原地，眉头拧着。
“陛下。”张伟压低声音，“两千人，十艘船——这——吴王若死守光州，两千人到了，赵匡胤六万人围城，咱这点兵，连给龙卫军的骑兵冲一回都不够。”
“朕没打算让他们活着回来。”李玉站起来，走到舆图前面。舆图上淮水以北那块地方被朱砂画了个圈，圈里有三个小字——弋阳，期思，蓼城。他的手指在圈上点了一下，“这两千人的命，就是朕付给吴国的定金。”
“可是——”