“吃吧。吃饱了，明天我带你们去打猎。”他把碗推过来，手指上有烫红的印子。

“打什么？”赵真真接过碗。红薯很烫，她换着手颠了两下。

“打该打的东西。”田七郎蹲在灶前，端起自己的碗，咬了一口红薯。他吃得很慢，像是在数嚼了多少下。“最近山里来了一些不该来的东西。不是野兽，是比野兽更坏的东西。”

赵真真咬了一口红薯。很甜。不是糖的甜，是红薯自己的甜，是山里的水土养出来的甜。她看着这个年轻人，看着他粗糙的手，看着他腰间的猎刀，看着灶膛里跳动的火。她知道，这个故事，和之前的不一样。不是等，不是盼，不是遗憾。是守。守一座山，守一间屋，守一个人。守她活着，守他不知道。

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天还没亮，田七郎就起来了。

赵真真是被磨刀声吵醒的。沙沙的，沙沙的，像下雨，又像蛇在草丛里游。她睁开眼，灶膛里的火已经灭了，只剩炭灰，暗红色的，像快熄灭的眼睛。门开着，外面还是黑的，但东边的天有一线白。

她走出门。田七郎蹲在院子里的石磨前，正在磨刀。石磨很老了，磨盘边缘都磨圆了，摇起来吱呀吱呀地响。他磨得很慢，每一下都用同样的力度，同样的角度。刀在磨石上走，从一头到另一头，再回来。沙——沙——沙——

“这么早？”她走过去，在门槛上坐下。

“早起的猎人，才能打到猎物。”田七郎没有抬头，继续磨刀，“野兽不等人。你起晚了，它就走了。你再等，就得等明天。明天它来不来，不一定。”

他把刀举起来，对着天边那线白光看刃口。刃口上有一条细细的线，是磨出来的，均匀得像画上去的。他满意地点点头，把刀插回鞘里。

“山坳那边有什么？”赵真真问。

“有不该来的东西。”田七郎站起来，把刀挂在腰间，“前几天，有人在那边看到黑影。不是野兽的影子，是人。但又不是人。”

“什么意思？”

“人的影子，是实的。那个影子，是虚的。像是从地上长出来的，又像是从天上掉下来的。它不走路，它飘。飘过的地方，草就枯了。不是黄了，是枯了。像被火烧过，又不像。火烧过的是黑的，它过的是灰的。灰白色的，像骨灰。”

赵真真摸了摸口袋里的铜钱。铜钱是热的。不是温的，是热的。

“走。”她站起来。

山坳在两座山之间，风从山口灌进来，呜呜地响，像有人在哭。

赵真真跟着田七郎走了半个时辰。路很难走，没有台阶，只有被雨水冲出来的沟壑，和偶尔露出来的石头。田七郎走在前面，步子很稳，每一步都踩在同样的位置。他熟悉这座山，像熟悉自己的手掌。哪里有一块石头，哪里有一棵树，哪里有一个坑，他都知道。

燕七走在最后面，剑匣已经解开了扣子。李煜摸了摸胸前的吊坠，吊坠微微发热。钱彬转了转手腕上的手串，九颗翠绿的珠子在晨光中泛着微光。沈巍走在最后，不说话，像一棵枯了很久的树，但他的手插在袖子里，指尖有幽蓝色的光在闪。

“就是这里。”田七郎在一棵枯树前停下来。

树很大，三四个人合抱不过来，但已经死了。没有叶子，没有树皮，只有灰白色的枝干伸向天空，像一只只干枯的手。和他们之前在乱坟岗见过的那棵一模一样。树根周围的泥土是黑色的，不是普通的黑，是那种墨汁一样的黑，黏糊糊的，像有什么东西在里面烂了。

“又是这种树。”李煜的眉头皱起来。

“你见过？”田七郎看了他一眼。

“见过。在莱阳。乱坟岗。”

田七郎没有追问。他蹲下来，用手指摸了摸树根附近的泥土。手指插进去，拔出来，指头上沾着一层黑色的、黏糊糊的东西。他放在鼻子下面闻了闻。

“来了。”他站起来，手按在猎刀柄上。

雾里走出一个人影。

不，不是人。是一个影子。黑色的，扭曲的，没有五官，只有轮廓。和在城隍庙、在河边见过的一模一样，但更大，更浓，更黑。它站在雾里，像一块墨渍滴在白纸上。脚下的草在它经过的时候变成灰白色，然后碎成粉末，像被抽干了所有的水分。

“愤怒使徒的分身。”燕七的声音很低，“它比之前的大。”

“因为它在长大。”钱彬推了推眼镜，“每次出现，它都会吞噬周围的生命来强化自己。这棵树，地上的草，土里的虫子。都被它吃了。”

黑影动了。不是走，是飘。从雾里飘出来，朝他们飘过来。

赵真真抬手摸向头发——发卡猛地亮起，金色的光芒涌出，在她手中凝聚成金羽弓。她拉满弓，光矢在弦上凝聚，金色的，很亮，像一颗小太阳。

“心矢·定风波！”

光矢离弦，划破晨雾，直奔黑影。黑影没有躲。它只是站在那里，任由光矢射穿它的身体。光矢穿过去，没有留下痕迹。它没有实体。

“我来。”田七郎拔出猎刀。

他的刀很短，比李煜的炎牙短刃还短一截。刀身很窄，只有两指宽，刃口很薄，像一片柳叶。但在田七郎手里，它不像刀，像他身体的一部分。他冲上去。不是直线，是之字形。左三步，右两步，前一步。每一步都踩在石头缝里，踩在树根上，踩在黑影看不到的地方。他的速度快得赵真真都没看清，只看到一道灰色的影子，在黑色的雾里穿梭。

黑影感觉到了他。它转过身，朝田七郎伸出手——如果那团黑色的东西能叫手的话。手很长，像树枝，像藤蔓，朝田七郎的脖子掐过来。田七郎没有躲。他迎着那只手冲上去，在它快要碰到他的时候，猛地蹲下，猎刀从下往上，划出一道弧线。

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刀光闪过。那只手断了。不是砍断的，是切开的。切口很平，像刀切豆腐。黑影发出一声惨叫，不是人的声音，是很多声音混在一起——但不是树被砍倒的声音，是人的声音。很多人的声音，在喊，在骂，在哭。混在一起，像一座城在燃烧。

“它的弱点是核心。”田七郎退后两步，握刀的手很稳，“在胸口。拳头大小。砍掉手没有用，它会再长。”

赵真真看着他。这个人，从来没有见过愤怒使徒，不知道什么是伪神系统，不知道什么是天命书。但他一眼就看出了黑影的弱点。因为他是个猎人。猎人的眼睛，只盯着猎物的要害。

“你能砍到它的核心吗？”她问。

“能。”田七郎的眼睛盯着黑影的胸口，“但我需要有人把它定住。它太快了。我砍不到。”

“我来！”李煜一步踏前，胸前的吊坠猛地亮起——暗红色的光芒涌出，在他掌心凝聚成一柄獠牙短刃。

“炎牙·爆炎！”

短刃上的火焰纹路疯狂流转，一道赤红色的刀气斩向黑影，逼得它后退三步。三步就够了。

田七郎动了。

赵真真没看清。她只看到一道白光，从黑影的胸口穿过。白光很亮，像闪电，像刀锋。黑影僵住了。它低下头，看着自己的胸口。那里有一个洞。拳头大小。边缘整齐，像用刀切出来的。红光从洞里涌出来，不是黑色的，是红色的。很亮，像炭火，像岩浆。

黑影开始缩小，从一丈到五尺，从五尺到三尺，从三尺到一尺。最后，它变成一个很小的、红色的光点，飘在空中，像萤火虫。

光点飘到田七郎面前，停了一下。然后它飘向那棵枯树，落在树干上。树干裂开了，从裂缝里长出一根新枝。很细，很嫩，绿得发亮。

田七郎看着那根新枝，把猎刀插回鞘里。“走吧。这里没事了。”

“你怎么知道它的弱点在胸口？”赵真真跟上去。

“猜的。”田七郎走在前面，步子还是那么稳，“所有的野兽，要害都在胸口。狼是，野猪是，老虎也是。它像野兽，所以它的要害也在胸口。”

“你以前打过这种东西？”

“没有。但打过比它更凶的。”他顿了顿，“野猪。三百斤的野猪。被它撞一下，骨头就碎了。但你只要刺中它的心口，它就倒了。再大的野兽，心都是软的。”

赵真真看着他的背影。这个年轻人，瘦得像石头缝里的树，但他打过的野兽，比他们见过的都多。他知道怎么在黑暗中找到猎物的踪迹，知道怎么在风里闻到危险的气味，知道怎么在一瞬间，把刀送进最软的地方。

“田七郎，”她忽然问，“你打过最凶的野兽是什么？”

田七郎没有回答。他走了几步，停下来。

“是人。”

他的声音很轻，像风吹过树梢。“比野猪凶，比狼狠，比老虎狡猾。打不过。”

他没有再说。他继续走。赵真真跟在他后面，没有再问。

回到茅屋的时候，天已经大亮了。

门口站着一个人。是个女人，五十多岁，穿着粗布衣裳，头发用一根木簪子别着，几缕碎发垂在耳边，被风吹得微微飘动。她很瘦，脸上的皱纹很深，像刀刻的。但背挺得很直，像山里的松树。她的眼睛很亮，不是那种亮晶晶的亮，是那种看清了所有的苦、但还没灭的亮。