但运气并没有站在李元芳这边。

出发一个时辰后，他们在官道上遇到了迎面而来的齐虎。齐虎骑着一匹马牵着一匹马，两匹马都跑得浑身是汗，马嘴里吐着白沫，显然是不间断地狂奔了很长一段路。齐虎看到李元芳的队伍立刻勒住缰绳翻身下马，单膝跪地禀报道：“李将军！出事了！张环和沈涛——他们——”

“慢慢说！”李元芳跳下马扶住齐虎的肩膀，“张环和沈涛怎么了？”

齐虎喘了几口气稳住呼吸，把事情的经过说了出来。他和李朗、张环、沈涛四人奉狄仁杰之命出城追踪邢护卫，兵分两路——李朗和齐虎沿水路往丹徒方向追踪，张环和沈涛走官道。齐虎和李朗在运河边追了一夜没有发现邢护卫的踪迹，天亮之后回到官道上准备和张环沈涛汇合，结果在丹徒县境交界处的一个叫青石铺的村子里发现了张环的马——马被拴在村口的老槐树下，马背上全是血迹，但马身上没有伤。马背上的血不是马的血，是人血。张环和沈涛的武器还挂在马鞍上，人不见了。齐虎和李朗在村子里搜了一遍，在一间废弃的土地庙里找到了一滩血迹和打斗的痕迹，地上扔着半截被砍断的绳套——和燕影描述过的卫烈用的绳套一模一样。

“卫烈的绳套？”李元芳愣住了，“卫烈被我们关在润州指挥所里，怎么可能出现在青石铺？”

“卑职也说不清楚，但绳套确实是卫烈用的那种——细牛皮绳，末端带着钢钩。燕影在审讯时画过这种绳套的图样，卑职记得很清楚。而且地上除了绳套之外还有这个。”齐虎从怀里掏出一块巴掌大的铁片递给李元芳。

铁片上刻着一只展翅的铁蝴蝶。玄筹阁的标志。

李元芳攥着铁片的手指关节发白。张环和沈涛是他手下最得力的两个军头，张环沉稳干练，沈涛心思缜密擅长追踪，两人都不是会轻易中埋伏的人。能让他们连马都来不及骑、武器都来不及拿就被人从马上弄下来的对手，武功一定极高——而且不止一个人。青石铺的打斗痕迹说明对方至少有三人以上，而这根绳套的出现意味着对方中有人使用的武器和卫烈完全相同。

但卫烈确实被抓了，现在就关在润州指挥所的牢房里。李元芳亲眼看着仁阔把卫烈押进去的，铁链锁了三道，牢房门口还有两名千牛卫看守。卫烈不可能分身出现在青石铺。那么只有一种解释——玄筹阁里会用这种绳套的人不止卫烈一个。或者说，有人用了和卫烈完全相同的武器，目的就是让人以为是卫烈干的。

“李朗呢？”李元芳问。

“李朗留在青石铺继续搜寻线索，让卑职快马回来报信。”齐虎说，“他让卑职转告将军——青石铺后面的山上有很新的脚印往山里去了，看脚印的深度是两个人被架着走的。张环和沈涛可能还活着，被掳进了山里。”

李元芳翻身上马，回头对肖豹说：“你带十个人继续赶往丹徒县城，到了之后找到丹徒县令，让他立刻派人盯住磨盘山山谷口所有进出的人，不要打草惊蛇，远远地盯着就行。潘越你带五个人沿官道往前搜索，看看有没有其他线索。仁阔和剩下的人跟我去青石铺。”

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肖豹犹豫了一下。“将军，青石铺在丹徒县境边上，我们如果绕路去青石铺的话赶到磨盘山的时间就要往后拖至少一个时辰。阁老让我们去磨盘山——”

“张环和沈涛是我们的兄弟！”李元芳厉声打断他，“他们现在生死不明，你让我不管他们继续赶路？执行命令！”

肖豹不再说话，带着十名千牛卫往丹徒方向疾驰而去。李元芳带着仁阔、齐虎和剩下的五名千牛卫拨转马头朝青石铺方向奔去。马蹄踏起官道上的尘土，在午后的阳光下扬起一道黄色的烟尘。

青石铺是一个只有二十来户人家的小村子，坐落在润州和丹徒交界的一片低矮丘陵之间。村子因村口一块巨大的青石板而得名，青石板旁边长着一棵老槐树，树冠遮天蔽日，是过往行人歇脚的地方。齐虎和李朗发现的张环的马就拴在这棵槐树下。李元芳赶到的时候李朗正蹲在土地庙门口的地上仔细检查着什么东西，看到李元芳来了立刻站起来迎上去。

“将军，有新发现。”李朗的脸色很难看，“土地庙里的血迹有两滩，一滩在神像前面的地上，是拖拽痕迹——应该是有人受了伤之后被拖了出去。另一滩在土地庙后面的墙角里，血量不大但是喷溅状的，高度在人的脖子位置。从喷溅方向来看，中招的人当时正背对着攻击者蹲在墙角查看什么东西，被一刀抹了脖子。”

李元芳心里一沉。“能不能分辨出是谁的血？”

李朗摇了摇头。“分辨不出来，但我们在墙角找到了一样东西。”他摊开手掌，掌心里放着一颗铜纽扣。纽扣正面刻着千牛卫的麒麟纹样，背面刻着一个极小的“涛”字。千牛卫的军服纽扣每颗都刻着主人的名字，这是沈涛的习惯——他在军中的时候因为纽扣和别人的弄混过一次，从此以后就在自己所有的纽扣背面刻上名字。

纽扣上沾着血迹。血迹还没完全干，在阳光下呈暗红色。

“这是沈涛的纽扣。喷溅状血迹加沈涛的纽扣——沈涛受伤了。”李元芳将纽扣翻过来看了看，“纽扣是从衣服上被割下来的，切口很整齐，是刀锋割的。如果对方要杀他，不需要专门割他一颗纽扣下来。割纽扣是一种信号——对方在告诉我们，沈涛在他们手里，而且他们知道沈涛是谁。”

“绑票？”仁阔握紧了手里的刀柄。

“不是绑票。是谈判。”李元芳将纽扣收进怀里，“如果对方想要赎金或者交换人质，应该留下纸条或者派联络人。但这里什么都没有，只有一颗带血的纽扣和一根绳套。他在等我们去找他——他知道我们会顺着线索追过去。”

“那这就是陷阱。”李朗说。

“是陷阱也得跳。”李元芳回头看了一眼青石铺后面的山，“张环和沈涛在山里，每多等一刻他们就多一分危险。齐虎说山上有脚印，带我去看。”

齐虎领着李元芳绕到土地庙后面，拨开一片半人高的灌木丛，露出地面上几行凌乱的脚印。脚印有深有浅，深的明显是两个人被架着走的——两个人的重量加上架人者的重量，踩下去比正常人深得多。脚印沿着山坡往上延伸，消失在树林边缘。李元芳蹲下来仔细观察脚印的形状，发现了一件让他意外的事——脚印中有一种鞋底花纹很特别，是细密的菱形格纹，这种纹样他在润州城里见过。不是千牛卫的军靴，不是普通百姓的布鞋，也不是玄筹阁杀手的软底快靴。这种菱形格纹的鞋底是官靴的标准纹样，润州府衙的官吏穿的就是这种靴子。

邢护卫。邢护卫是润州刺史崔郾的贴身护卫，穿的就是官靴。他逃出润州之后往丹徒方向来，青石铺正好在润州到丹徒的必经之路上。张环和沈涛是追踪邢护卫的，他们在青石铺发现了邢护卫的踪迹，在土地庙附近设伏准备抓捕，结果反被对方埋伏了。但如果只是邢护卫一个人，不可能同时制服张环和沈涛两个身经百战的千牛卫军头。青石铺一定有玄筹阁的其他人接应邢护卫，而且人数不少于三人。

李元芳顺着脚印往山上走了一段，在树林里找到了第二个打斗现场。这里的地面被踩得一塌糊涂，树干上有刀砍的痕迹，一根胳膊粗的树枝被齐齐削断，断口处卡着半截断裂的刀尖。李元芳从树枝上拔出刀尖看了一眼——是千牛卫制式佩刀的刀尖，刀尖上的血槽纹路他再熟悉不过。刀尖断在这里，说明有人在格挡时被对方的大力震断了刀。张环的刀法走刚猛路线，硬碰硬的时候力道极大，能震断他刀的人力量一定在他之上。

“这不是邢护卫干的。”李元芳把刀尖交给李朗，“邢护卫的武功路数我们在土地庙外埋伏时见过，他走的是阴柔路子，以快取胜，力道不是他的强项。能硬碰硬震断张环的刀，这个人用的是重兵器——铁锤、铁棍或者厚背大刀。”

仁阔忽然想到了什么。“铁匠铺。奚崚的铁匠铺里有几个铁匠学徒，我们在突袭铁器巷的时候一个都没抓到。奚崚逃了，卫烈被抓了，但铁匠铺里的伙计全部提前撤走了。那些人平时打铁的，臂力远超常人，用重兵器不在话下。”

小主，

“奚崚安排铁匠学徒在青石铺接应邢护卫，然后一起伏击了张环和沈涛。”李元芳握紧了刀柄，“他把每一步都算好了——他知道我们会派人追踪邢护卫，所以在青石铺设了埋伏等着我们的人撞上去。他连我们的追踪路线都算到了。”

树林里忽然传来一声轻微的响动。李元芳的反应比所有人都快，响声刚起的瞬间他已经拔出腰刀侧身闪到一棵树后，同时朝李朗打了个手势。李朗和齐虎立刻散开各找掩体，仁阔带着几名千牛卫呈扇形包围了响动传来的方向。李元芳压低身形从树后探出半个头往树林深处看去——二十步外的灌木丛在微微晃动，晃动的幅度不大，不像是人走过时带动的，更像是有什么东西被风吹动。但这个位置已经是密林深处，地面上没有风，灌木丛不会自己晃动。

李元芳从地上捡起一块石子朝灌木丛扔了过去。石子打在叶片上发出一声脆响，灌木丛晃动得更加剧烈了，然后从里面跌跌撞撞地冲出一个人来。那人的衣服被树枝刮得破破烂烂，脸上全是泥和血迹，一只手捂着另一只手的上臂，鲜血从指缝里往外渗。他踉跄了几步扑倒在地上，抬头看到李元芳，嘴唇哆嗦着想说话却发不出声音。李元芳认出了他——是沈涛。

“沈涛！”李元芳冲过去一把扶住沈涛的肩膀将他翻过来靠在自己腿上。沈涛的左臂上有一道深可见骨的刀伤，血还在往外流，但伤口上被胡乱敷了一些草药碎末，勉强止住了一部分血。他的另一只手里紧紧攥着一样东西，是一块被撕下来的衣角，衣角上绣着半个麒麟纹——是张环的衣服。

“将军……张环被他们带走了……”沈涛的声音虚弱到几乎听不见，“他们往磨盘山方向去了……他们说要拿张环换……换卫烈……”

“换卫烈？”李元芳一面给沈涛包扎伤口一面追问，“谁说的？是谁抓了张环？”

沈涛艰难地咽了一口唾沫。“不是邢护卫……是一个大个子，使一把铁锤，力大无穷。张环跟他硬拼了三刀，刀被震断了。还有一个女人，用绳套——和燕影一样的绳套。她说她叫……叫……”

沈涛的眼皮往下垂，失血过多让他渐渐失去了意识。李元芳使劲按着他的人中把他叫醒，沈涛用尽最后一丝力气说出了一个名字。

“燕翎。”

——燕影的姐姐。

李元芳感觉自己的后背窜过一阵凉意。燕影从来没有提过她有一个姐姐。燕影是前朝武将遗女，身负血海深仇，被玄筹阁收留培养成杀手。如果她有一个姐姐，这个姐姐也活下来了，也被玄筹阁培养成了杀手，那么两人用的武器应该是一样的——绳套加短刃。燕翎用和燕影完全相同的武器，目的就是为了让人以为在青石铺伏击张环沈涛的人是卫烈，从而掩盖她自己的存在。奚崚在润州城里把燕影当弃子扔给钦差的时候，燕翎可能就在暗处看着。她看着自己的妹妹被抓却不出手相救，因为她接到的命令是带铁匠学徒去青石铺设伏——在奚崚的棋盘上，每一颗棋子都有它必须待的位置，即使是姐妹也不能例外。

现在燕翎在青石铺抓了张环，要拿张环换卫烈。卫烈是奚崚最信任的副手，至少奚崚表面上让卫烈以为他是最信任的。但卫烈自己都说了，奚崚把卫烈的名字也写在了清洗名单上。奚崚不会为了换回卫烈而抓张环——这样做太冒险了。抓张环换卫烈这个要求不像是奚崚下达的命令，更像是燕翎自己的主意。她要救她的妹妹，但燕影在润州大牢里，她抓不到钦差的人换燕影，就抓了张环换卫烈，因为她知道卫烈对奚崚很重要。

但燕翎不知道的是，卫烈对奚崚已经不重要了。奚崚已经放弃了卫烈，就像他放弃了燕影一样。燕翎冒着暴露自己的风险抓了张环提出交换条件，到头来奚崚根本不会同意这个交换——如果燕翎真的带着张环去了磨盘山见奚崚，奚崚不但不会同意交换，还会连燕翎一起清洗掉。因为在奚崚的规则里，擅自改变计划就是背叛。燕翎擅自抓了张环，等于向钦差暴露了自己的存在和青石铺这个接应点，这在奚崚眼里是不可饶恕的。

“她不知道自己在做什么。”李元芳低声说，“她以为自己在救妹妹，其实是把自己也推进了火坑。”

沈涛被紧急送回润州城治伤，两个千牛卫抬着他下山，用树枝和披风做了一个简易担架。李元芳让齐虎护送沈涛回城，同时把青石铺的情况禀报给狄仁杰。他自己带着李朗、仁阔和剩下的千牛卫继续往山里追。燕翎掳走张环往磨盘山方向去了，这反而给他们指明了方向——磨盘山。所有的线索都指向磨盘山，所有的敌人都在往磨盘山汇集。奚崚、洛衡、邢护卫、宋矿师、钱石匠、燕翎，还有被掳走的张环，都在磨盘山。

李元芳一行人在山中沿着脚印追了大约半个时辰，脚印在一道山脊上忽然消失了。山脊上的地面是坚硬的岩石，踩不出脚印。李元芳站在山脊上极目远望，远处层峦叠嶂，磨盘山的主峰在午后的薄雾中若隐若现。从这里到磨盘山直线距离大约还有十里山路，但中间隔了两道深谷和一条湍急的山溪，实际走起来至少要一个时辰。燕翎带着张环不可能走得太快，他们应该就在前方的某个山谷里。

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李元芳正准备下令继续追，山下的青石铺方向忽然升起一道狼烟。狼烟是千牛卫的紧急信号——出事了。李元芳留下李朗和三名千牛卫继续在山脊上监视磨盘山方向的动静，自己带着仁阔等人以最快的速度下山。跑到半山腰的时候迎面碰上了一个骑马狂奔而来的千牛卫，是杨方。

杨方骑的马嘴边全是白沫，显然是一路没停地赶过来的。他翻身下马差点没站稳，扶住马镫喘着气说：“将军！阁老派卑职来追您——丹徒矿场里除了火药之外还有火药机关！钱石匠——那个石匠——他懂火药爆破！矿场周围全是触发式火药陷阱！阁老让您千万不要贸然进山！”

李元芳扶住杨方。“这个消息是从哪里来的？”