“孟先生的册子！阁老在册子封底发现了一行字，是钱石匠写给宋矿师的——他帮宋矿师调整了火药配方的火候！阁老说钱石匠是开山石匠出身，开山石匠祖祖辈辈都在用火药炸石头，他一定会做火药陷阱！”

李元芳回头看了一眼磨盘山方向。张环被燕翎带进了布满火药陷阱的山里，每往前一步都可能踩到触发机关。而燕翎自己可能根本不知道那些陷阱在哪里——钱石匠布置的机关，奚崚不会告诉所有人，就像他不会告诉燕影关于起兵计划的全部真相一样。燕翎带着张环往磨盘山走，两人都可能被火药陷阱炸死。

“仁阔，你立刻回润州把这里的情况禀报阁老。”李元芳的语速很快，“告诉阁老张环被抓，沈涛受伤已送回，对方提出了交换条件要用张环换卫烈，但卑职判断这不是奚崚的意思而是燕翎擅自行动。奚崚的姐姐叫燕翎，和燕影用同样的绳套武器，她在青石铺设伏抓了张环。另外告诉阁老，卑职认为丹徒矿场里的那扇铁门才是玄筹阁真正的核心，请阁老速调王孝杰大军合围磨盘山。”

仁阔领命上马朝润州方向奔去。李元芳带着杨方和几名千牛卫继续下山，在半山腰遇到了从青石铺方向跑来的潘越。潘越的脸色白得像纸，跑得上气不接下气，手里攥着一封信。

“将军！丹徒县城出事了！”潘越把信递过来，“肖豹赶到丹徒县城的时候发现县令衙门大门紧闭，敲了半天没人应。他翻墙进去一看——丹徒县令和县丞都被绑在正堂的柱子上，嘴里塞着布条，人还活着但被绑了至少一天一夜。正堂的案桌上放着一封信，信封上写着‘狄阁老亲启’。肖豹不敢拆信，派卑职快马送回来。”

李元芳接过信。信封是普通的桑皮纸信封，封口用火漆封着，火漆上盖的是一枚铁蝴蝶印。他把信翻过来看了看背面，背面没有字，但信封的边缘有一道极细的划痕，像是被人用刀尖轻轻划开过又用浆糊重新封上的。有人拆过这封信。

“肖豹拆过信？”李元芳问。

潘越摇头。“肖豹说信封拿到手的时候就是这样——封口处有重新粘合的痕迹。可能是绑丹徒县令的人自己拆开看了又封上的，也可能是……”

也可能是丹徒县令或者县丞在被绑之前偷偷拆开看过，然后又想办法封了回去。无论如何，这封信的内容已经不是秘密了。李元芳犹豫了一下，将信封举到阳光下透过桑皮纸看里面的信纸。桑皮纸很薄，光线穿透纸面之后隐约可以看到信纸上写满了字，字迹潦草而急促，笔画歪歪扭扭的，不像是成年人写的字。他眯起眼睛仔细辨认了一下，认出了开头第一行字——

“狄阁老容禀：我等乃磨盘山矿场苦工，被囚三载有余，食不果腹衣不蔽体，每日劳作至深夜，稍有不从便遭毒打。矿场管事宋矿师与钱石匠勾结玄筹阁匪人，在山中炼制火药图谋不轨。我等趁昨夜看守交接之际冒死逃出矿场，途中遭追杀，逃至丹徒县城时仅余七人。特留此书以明真相，望阁老速派兵剿灭山中匪寇，解救被困苦工。书不尽言，死生由命。”

信的最后没有署名，只按了七个黑黑的手印。手印有大有小，有的指节粗短，有的手指细长，七个人七只手，每只手都在信纸上留下了矿粉和血混合的痕迹。

李元芳把信放下，沉默了好一会儿。

两百个苦工，只有七个人逃了出来。而且这七个人逃到丹徒县城留了信之后去了哪里？潘越说丹徒县令和县丞被绑在正堂里，绑他们的人是谁？如果是逃出来的苦工绑的，他们为什么要绑县令？如果不是苦工绑的，那就是有人冒充苦工写了这封信，绑了县令，制造出苦工暴动逃跑的假象。而这封信的封口被人拆开过——拆信的人想知道信里写了什么，然后又把信封好放回原处。这个人要么是绑县令的人，要么是县令本人。

“丹徒县令现在人在哪里？”李元芳问。

“肖豹把他和县丞都松了绑，两人吓得话都说不利索。县令说他前天晚上在书房批公文的时候被人从背后打晕，醒来就已经被绑在正堂柱子上了。他说他根本没看到苦工，更没看到什么信。”潘越说。

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“前天晚上就被打晕了。”李元芳在心里算了一下时间——前天是十九，正是燕影在润州城里执行内部清洗的日子。同一天晚上，远在丹徒的县令被人打晕绑了起来。这不是巧合。奚崚在润州清理外围的同时，派了另一拨人在丹徒控制县衙，目的就是确保在他撤回丹徒期间丹徒官府不会给他添麻烦。控制县衙的人打晕了县令之后以苦工的名义留了这封信——这封信的内容半真半假，苦工被困是真的，矿场生产火药是真的，但“冒死逃出”是假的。写信的人不是苦工，是玄筹阁的人。他写这封信的目的不是求援，是误导。

如果狄仁杰信了这封信，派兵直接从山谷口正面强攻矿场去“解救苦工”，就会一头撞上钱石匠布置的火药陷阱，到时候死伤会极其惨重。这封信是一个诱饵，是奚崚在撤退之前布置的最后一道防线。他把诱饵放在丹徒县衙的正堂上，等着钦差的人上钩。

“肖豹还在丹徒县城？”李元芳把信收好。

“在。他让卑职来问将军——要不要先把丹徒县城封锁起来排查玄筹阁的暗桩？”

“不用。”李元芳翻身上马，“让他留两个人在县衙保护县令，其他人全部赶往磨盘山山谷口外围。从现在开始，山谷口只许进不许出，任何人从山里出来都给我扣住。另外你派人去通知李朗，让他从山脊上撤下来——那条山脊上可能有火药机关，让他撤到山谷口和肖豹汇合。”

潘越应了一声正要走，又被李元芳叫住了。

“等等。你再去一趟青石铺，找一下村里的里正，问他一件事——这两天有没有看到一个大个子和一个年轻女人带着一个受伤的男人经过村子。那个女人可能穿着一身黑衣服，腰间缠着绳套。”

潘越愣了一下。“将军怎么知道燕翎穿黑衣服？”

“燕影就穿黑衣服。姐妹俩同一个师父教出来的，穿衣习惯不会有太大差别。”李元芳说着拨转马头，“我去追燕翎。天黑之前如果我没有回来，你们就按原计划封锁山谷口，不许擅自进山——这是军令。”

说完他一夹马腹，策马朝山脊方向奔去。杨方和两名千牛卫紧随其后。四匹马在崎岖的山路上艰难前行，马蹄踩在碎石上发出清脆的声响，在山谷间回荡。

而在山的那一边，磨盘山深处，一扇刻满算筹符号的铁门正静静地矗立在黑暗的矿道尽头。铁门后面传来低沉而有节奏的敲击声，像是有人在用铁锤敲打着什么。敲击声在狭窄的矿道里被放大了数倍，听起来宛如某种古老的鼓点。

矿道深处，一盏油灯的火苗跳动了一下。坐在铁门前的人抬起头来，灯影在他的脸上晃动，映出一张布满刀疤的面孔。他的手里握着一把铁锤，锤头上还沾着细碎的石粉。他面前的青砖墙已经被凿开了一个碗口大的洞，洞里面漆黑一片，什么都看不见。但他没有继续凿，而是将铁锤放在膝盖上，从怀里掏出一块墨玉，对准墙上那个小洞慢慢塞了进去。

墨玉卡在洞口，严丝合缝。

他站起身，拍了拍膝盖上的石粉，转身朝矿道外面走去。走了两步又停下来，回头看了一眼那扇铁门，嘴角浮起一丝笑意。

然后他弯腰捡起靠在墙边的一根铁棍，在矿道的地面上用力一戳。铁棍戳进地面的石缝里，撬动了埋在地下的某根引线。引线被激活的瞬间，矿道深处传来一声沉闷的响声——不是爆炸，是齿轮开始转动的声音。

铁门后面的敲击声停了。

矿道里重新陷入死一般的寂静。

那人将铁棍扛在肩上，沿着矿道慢慢往外走。他的脚步声一下一下地敲在青砖地面上，节奏和齿轮转动的声音重叠在一起，像是某种机械钟表的报时声。

在山谷口的方向，夕阳正在缓缓沉入山脊线以下。磨盘山的阴影一点一点地吞噬着山谷里的光线，将整座山笼罩在一种灰蓝色的暮色之中。山谷口的暗哨换了一班岗，换岗的看守打着哈欠从哨位上走下来，和接班的同伴交换了一个懒散的眼神。他们不知道润州城里发生了什么，不知道奚崚正在翻山越岭往回赶，更不知道千牛卫已经布下了天罗地网正在往山谷口收拢。他们只知道今晚的晚饭比平时多了一碗肉汤，是钱石匠吩咐厨房加的——说是老板要回来了，让大家吃饱了好干活。

山谷里的炊烟袅袅升起，和山间的暮霭融在一起，远远望去像是一条灰白色的绸带缠绕在磨盘山的腰间。

而在山脊的另一侧，李元芳正骑在马上穿过一片茂密的松林。松针在马蹄下发出细碎的咔嚓声，空气里弥漫着松脂的清香。他忽然勒住了缰绳——前方十步外的松树上钉着一根绳套，绳套末端的钢钩深深地嵌进树干里，钩尖上挂着一小片黑色的布料。布料是崭新的，边缘切口整齐，是被人用刀割下来的。

李元芳下马走到松树前，将布料从钢钩上取下来。布料是黑色的，质地细密，和燕影被捕时穿的那件夜行衣的料子一模一样。布料上用白线绣着一个极小的字——翎。

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燕翎。她在这棵松树上留了一片自己的衣角，然后割断了绳套继续往前走。她不是在逃——一个正在逃命的人不会停下来在树上留记号。她是在引路。她知道有人在追她，也知道追她的人是谁。她要在天黑之前把追兵引到一个她选定的位置去。

李元芳将布料攥在手心里，抬头望向前方暮色笼罩的山林。山林的尽头，磨盘山的主峰在最后一抹天光中呈现出一种暗沉的铁灰色，像一块巨大的生铁搁在大地上，沉默而沉重。

他重新上马，松开缰绳让马小步前行。身后的杨方低声问了一句：“将军，会不会有埋伏？”

“当然有。”李元芳的目光没有离开前方的山林，右手自然而然地按在了刀柄上，“她选好了战场，在等我们。”

马队继续向前。暮色越来越浓，山林里的光线越来越暗。当最后一缕天光消失在山脊后面的时候，李元芳在一片林间空地上勒住了马。

空地中央站着一个人。

一个年轻女人，一身黑衣，腰间缠着绳套，右手握着一把短刃。她的脸和燕影有七分相似，但比燕影更成熟，更冷。她的眼睛在暮色中闪着幽光，像两颗寒星。张环被绑在她身后的一棵松树上，嘴里塞着布条，身上的衣服破了好几处，但眼神依然刚硬，看到李元芳的时候他使劲摇了摇头。

“别摇。”燕翎头也不回地对张环说了一句，声音不高但语气很冷，“你摇一下我就割他一刀。”

李元芳翻身下马，手按刀柄朝空地中央走去。杨方和两名千牛卫在后面呈扇形散开，各自找好位置。燕翎看着李元芳走过来，嘴角微微一翘，将短刃横在胸前。

李元芳在离她十步远的地方停下了脚步。

“燕翎。”他说。

“李元芳。”燕翎叫出了他的名字，语气不像在叫一个敌人，倒像是在确认一个等了很久的人终于来了。