狄仁杰拿起其中一份：“本阁问你，这上面写‘无中毒迹象’，你是如何判断的？”

刘三一愣，嗫嚅道：“这……这个……小人查验时，死者只剩白骨，确实看不出是否中毒……”

狄仁杰目光微沉：“既然看不出，你为何写下‘无中毒迹象’？”

刘三额头上沁出冷汗，扑通一声又跪下了：“阁老饶命！阁老饶命！是……是有人让小人这么写的！”

狄仁杰与曾泰对视一眼，缓缓道：“是谁？”

刘三哆嗦道：“是……是吴参军，吴之荣。他说，这案子闹得人心惶惶，若是查不出死因，百姓更要恐慌。不如就写无中毒迹象，让大家以为只是普通的暴病而亡。小人……小人一时糊涂，就听了他的话……”

狄仁杰沉默片刻，让刘三起来：“刘三，本阁再问你，你查验那几具尸骨时，可曾发现什么异常？”

刘三想了想，小心翼翼道：“异常……倒是有一处。那几具尸骨的关节处，都有些发黑。小人做了二十三年仵作，从没见过这种情况。”

狄仁杰目光一凝：“发黑？为何没有记在记录上？”

刘三苦着脸道：“吴参军说，这不算什么，不用记……”

狄仁杰点了点头，让齐虎将刘三带下去，又嘱咐道：“今日之事，不要对任何人提起。”

刘三连连点头，退了出去。

曾泰道：“恩师，关节发黑，这意味着什么？”

狄仁杰沉吟道：“关节发黑，通常有三种可能：一是中毒，二是某种疾病，三是死后腐烂所致。但若是腐烂，应该是全身骨骼都变色，不会只有关节处发黑。至于疾病……什么样的疾病会让关节发黑且皮肉尽化？”

曾泰摇了摇头，表示不知。

狄仁杰站起身，在屋内缓缓踱步：“曾泰，你还记得我们在现场发现的那些黑色粉末吗？”

曾泰点头：“记得。学生正想请教恩师，那是什么东西？”

狄仁杰从袖中取出一个小纸包，里面正是那些黑色粉末：“本阁昨夜仔细看过，这些粉末有股特殊的味道，似酸非酸，似臭非臭。本阁怀疑，这可能是一种药物，或者毒物。”

曾泰凑近闻了闻，皱眉道：“确实有股怪味。恩师，要不要找个郎中问问？”

狄仁杰点头：“正合我意。不过现在，我们还有更重要的事要做。”

他回到案前，继续翻阅案卷。曾泰也坐下来，两人一页一页地仔细查看，不放过任何细节。

临近中午时，狄仁杰忽然停住了。他手中拿着的，是一份刘文忠的私人信件抄本。信件是刘文忠写给家人的，日期是三月十五，也就是他死前两天。

信中写道：“近日公务繁忙，身体略感不适，但无大碍，勿念。待此事了结，当告假回乡，与家人团聚。”

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狄仁杰反复看着这封信，忽然道：“曾泰，你来看看，这‘此事’指的是什么？”

曾泰接过信，仔细看了一遍，摇头道：“信中没明说。但刘文忠是仓曹参军，主管仓储粮秣。他说的‘此事’，会不会与仓库有关？”

狄仁杰点了点头，又翻出其他几人的案卷。郑明远是户曹参军，管户籍钱粮；钱慎是法曹参军，管刑名诉讼；赵成是兵曹参军，管兵员军械；周元兴是司马，掌军政；吴之荣是录事参军，掌文书。

六个人，分管不同的职司。若说有什么共同点，那就是都与钱粮、兵员、刑名、文书有关。这些都是实权部门，也是最容易出问题的地方。

狄仁杰沉思片刻，忽然问道：“曾泰，你说，若是有人在幽州做见不得人的勾当，需要打通哪些关节？”

曾泰想了想：“若是走私，需买通城门郎和巡检；若是贪墨，需买通仓曹和户曹；若是私藏兵器，需买通兵曹；若是草菅人命，需买通法曹；若是伪造文书，需买通录事参军；若是调动兵马，需买通司马和折冲府校尉……”

他说到这里，忽然停住了，瞪大眼睛看向狄仁杰：“恩师，您是说……这些人，都是因为不肯同流合污，才被灭口的？”

狄仁杰缓缓点头：“有这个可能。但还有另一种可能——他们本身就是同谋，因为分赃不均或者怕暴露，才被灭口。”

曾泰倒吸一口凉气：“若是后者，那这背后的势力，得有多大？”

狄仁杰目光深沉：“所以我们现在查的，不只是几起命案，而是一个可能牵连甚广的大案。曾泰，你怕吗？”

曾泰挺直了腰杆：“恩师都不怕，学生怕什么！学生只是担心，这案子越查越深，那些人的狗急跳墙，会对恩师不利。”

狄仁杰微微一笑：“本阁查了一辈子案，什么风浪没见过？他们若真有本事，尽管放马过来。”

这时，门外传来一阵急促的脚步声。李元芳推门而入，面色凝重：“大人，出事了！”

狄仁杰目光一凝：“何事？”

李元芳道：“卑职带人去周元兴家走访，周元兴不在。他府上的人说，周司马一早出门，到现在没回来。卑职觉得不对劲，四处寻找，最后在城西的一处废弃宅院里，发现了他的……”

狄仁杰站起身来：“发现了什么？”

李元芳深吸一口气：“发现了他的尸体。已经……化成白骨了。”

屋内一片寂静。

曾泰失声道：“什么？周元兴死了？他不是活得好好的吗？昨晚我们还见过他！”

狄仁杰面色沉凝，但眼中却闪过一丝不易察觉的光芒：“元芳，现场可有妖花？”

李元芳点头：“有。就放在白骨旁边，和之前的一模一样。”

狄仁杰沉默片刻，缓缓道：“走，去看看。”

一行人匆匆赶往城西。

废弃宅院在一条偏僻的巷子里，院墙坍塌，杂草丛生，一看就是多年无人居住。门口已经围了一圈千牛卫，张环带着人在警戒。

见狄仁杰到来，张环连忙迎上：“阁老，现场没动过，就等您来。”

狄仁杰点了点头，迈步走进院内。

院子不大，正屋的门敞开着，一眼就能看到里面的情形——一具白骨端坐在一张破旧的椅子上，身上的官服完好无损，姿势端正，双手放在膝盖上。白骨旁边，放着一朵血色妖花，在昏暗的屋子里显得格外刺眼。

狄仁杰缓步走近，仔细查看。白骨的形态与之前几具相同，骨骼完整，没有伤痕。他蹲下身，查看椅子腿根部——果然，有细微的划痕。地面砖缝里，也有黑色的粉末。

“一模一样。”狄仁杰轻声自语。

曾泰跟在他身后，低声道：“恩师，周元兴怎么会死在这里？他是被人引来的，还是自己来的？”

狄仁杰没有回答，而是仔细查看屋内的其他角落。屋子空荡荡的，除了那把椅子和一具白骨，什么都没有。但墙角里，有一些散落的稻草和破布，显然是流浪汉留下的痕迹。

狄仁杰走到墙角，用脚拨开稻草，忽然目光一凝。稻草下面，有一块青砖是松动的。他蹲下身，将青砖取出来，下面露出一个黑洞洞的洞口。

“元芳！”狄仁杰唤道。

李元芳快步过来，看到那个洞口，也是一惊。他取来火折子，点燃后往洞里照了照：“大人，是个地窖。不大，约摸一人深。”

狄仁杰点头：“下去看看。”

李元芳纵身跃下，片刻后，从地窖里探出头来，手中拿着一个油纸包：“大人，下面有东西！”

狄仁杰接过油纸包，打开一看，里面是一叠信件。信封已经发黄，显然有些年头了。他抽出其中一封，展开细看，面色渐渐凝重起来。

“恩师？”曾泰小心翼翼地问道。