“大人！”钱老三仿佛突然想起了什么，猛地抬起头，眼中闪过一丝，像是抓住救命稻草般的光，他手脚并用地爬到墙角，指着一个地方，急切地说道，“大人您看！您看这里！”

众人的目光，随之望去。

只见墙角的青砖地面与墙根的接缝处，赫然有一个碗口大小的老鼠洞！洞口边缘参差不齐，像是被什么动物啃咬挖掘过，而在洞口旁边，散落着一些亮晶晶的银白色碎屑，在从铁窗透进的微光下，隐约反射着光泽。

“大人！”钱老三的声音带着一种发现“真相”的激动，“必是……必是这库房里，进了成了精的大耗子！您看这洞，这银屑！定是那孽畜，将银锭拖进了洞里，啃食掉了！您看这屑子，就是证据啊！”

王知县踱步过去，蹲下身，捡起几片银屑，在指尖捻了捻。确实是银子没错。他又仔细看了看那个老鼠洞，黑黢黢的，深不见底。他眉头皱得更紧了。老鼠拖走银锭？还啃食了？这说法着实荒唐。二十两的银锭，对于老鼠而言，是何其沉重？再者，老鼠啃银子做什么？又不能当饭吃，是老鼠叼去是磨牙吗？

他站起身，拍了拍手上的灰，脸上阴晴不定。他并非昏聩之辈，直觉告诉他，此事绝不简单。但是……若深入追查下去，势必要大动干戈，审讯胥吏，翻查旧账，甚至可能牵扯更多。

他刚到此地，任职不到两年，一心求稳，只盼着任内平平安安，考绩得个“中上”，便心满意足，实在不愿节外生枝，闹出什么审不清、道不明的库银大案。

他看着跪在地上、一副老实人受了天大冤枉模样的钱老三，又看了看那个似乎“证据确凿”的老鼠洞和洞口边缘银屑。罢了……多一事不如少一事。

王知县深吸一口气，又缓缓吐出，脸上恢复了惯常的那种，略带疏离的威严。他清了清嗓子，对左右吩咐道：“看来，确是鼠患无疑了。库房重地，竟疏于防范，致令官银受损，尔等皆有失察之责！”

他目光转向钱老三，语气带着不容置疑的结论：“钱库吏，虽主要罪责在鼠患，但你身为看守，难辞其咎！本官念你平日，还算勤勉奋，此次便从轻发落，罚你三月薪俸，以示惩戒！至于这亏空……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“便以‘鼠患损耗’之名，上报核销了吧。日后需严加防范，若再有疏漏，定不轻饶！”

“鼠患损耗？”几个书吏，面面相觑，但谁也不敢多言。