县学里的那点关于钱老三的闲言碎语，如同投入池塘的石子，涟漪尚未完全荡开，便被一桩更具体、也更令人瞠目的消息，彻底覆盖——县衙银库，真的出了纰漏！

消息是第二天晌午传来的，像一阵带着寒意的秋风，瞬间刮遍了县学的每个角落。周文斌几乎是冲进张子麟所在的学舍，气都没喘匀便嚷道：“子麟！出大事了！衙门银库……盘点下来，少了二十两官银！”

张子麟正在临摹一幅山水，笔尖在“山峦”处微微一顿，一滴浓墨险些滴落。他缓缓放下笔，抬起头，眼神沉静如水：“二十两？确定？”

“千真万确！”周文斌凑近了，压低声音，脸上混合着兴奋与紧张，“我方才去前街买墨，听衙门口当值的差役亲口说的！王知县都惊动了，亲自去了银库！”

二十两官银，绝非小数目。

足够一户中等人家数年嚼用，在律法森严的大明，官银短缺更是足以影响考成、甚至丢官罢职的重罪。

县衙银库设在二堂东侧，是一处独立、戒备森严的院落。此时，院门大开，气氛凝重。

王知县身着鹌鹑补子的青袍官服，面沉似水地站在库房内。他年约四旬，面容白净，微胖，此刻眉头紧锁，显然心情极差。库房里弥漫着灰尘和旧纸张特有的沉闷气味。

几个户房的“书吏”垂手侍立在一旁，噤若寒蝉。而“库吏”钱老三，则直接跪在了地上，身体筛糠般抖着，额头上全是冷汗，脸色蜡黄。

“二十两！整整二十两雪花官银！”王知县的声音，带着压抑的怒气，在空旷的库房里回荡，“钱老三！你是库房老人，一向自称办事谨慎！如今这偌大亏空，你作何解释？！”

“大，大，大……大人明鉴！”钱老三以头抢地，声音带着哭腔，“小的……小的看守库房，向来是兢兢业业，不敢有丝毫懈怠！每日进出，账目清晰，锁钥严密，小的实在不知……不知这银子怎么就……就不翼而飞了啊！”

“不知？”王知县冷哼一声，目光锐利地扫过库房四周。库房墙壁厚实，仅有的两扇小窗，都装有结实的铁栅，门锁也完好无损。“门窗紧闭，锁具无恙，难道这银子自己长了腿不成？”