奥尔布赖特的城堡在远处等候。它错综拼接的结构，活像一片巨大的荆棘。交错缠绕的廊道悬空延伸，由不断扩建的地基上竖起的扶壁杂乱支撑。它最初的模样早已被丑陋的扩建掩盖，却有着一种诡异的对称。大概是工程师们为了防止这座怪异建筑倒塌，经过无数次计算才得以维持。

远看时，它显得可怜渺小，被周围的大地压制。可当军队靠近，巨大的阴影笼罩下来。它的枝杈长成浓密的顶棚，足以遮蔽天空，最终将地平线一分为二。

它不是大陆上最高的建筑，赫尔蒂亚尖塔即便损毁半数，依旧保有这个头衔。可论及庞大的体量，它很可能是最大的一座。本身就是一座无窗的城市，大到足以容纳整整十二支奥尔布赖特军队。

即便盖亚本人也曾是奥尔布赖特家族的人，也不认为自己能摸清内部的通路。这位领袖私下说过，她离开已经几十年，那时的城堡还只有现在的一小部分。任何入侵的军队试图在廊道中穿行，无疑都会迷路。

于是这台巨大的符文派上了用场，被推到城堡外墙，钻头抵住墙面。

这一切曾经只是理论，只是靠着无穷神性才能实现的空想，就像整个计划一样。

如今，它不再是理论。伴随它的痛苦也一样。

以穿透石材所需的速度旋转钻头，十几秒内消耗的能量，就远超符文管道所能安全承载的极限。唯一可行的办法，就是直接连接能源：用金属义肢延伸黑色的血肉经脉，将循环系统与符文本身嫁接。这无疑是精细的工作，因此达什从洞穴中被移出后，种子军团进行了多次校准。

如今，很少有事情能带来肉体上的痛苦。大多数时候，现实都隔着半步距离：比本该的真实稍浅一些。长久以来对痛苦的耐受，以及超越凡人的身体韧性，足以应对其余一切。

但也有例外。

不适、酸痛、疼痛、折磨、剧痛、悸动、酷刑、苦难。这些词语勾勒出感受的边界，暗示着 anguish。可词语只承载现实的幽魂，永远不是本质本身。根本无法形容被连接在那台机器上的感受。

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但不难描述的是，需要三名种子军团成员才能按住基特：一人按住她的每条手臂，艾琳则把她乱挥的手从导出黑血的切口上拉开，而她绝望地盯着那把鲁特琴。也不难描述大多数伯劳血脉战士移开目光的样子：没有太多表情，只是瞳孔微微转向空气中的尘土，而非钻机本身。更不难描述盖亚目光的锐利：仿佛她脸庞上的那双眼睛里，藏着一台属于自己的黑色钻机，比这台试图攻破城墙的装置更为真实。

随后，钻头顶端穿透墙体，接触到外面的空气，种子军团让钻机转速放缓。终于，钻机停下，剧痛也渐渐消散。痛苦不留一丝痕迹，这似乎并不公平。

无论如何，半数种子军团在队长的厉声命令下涌入，两人一组穿过缺口，在廊道内列阵。厅堂里，华丽的烛台、精美的挂毯与柔软的地毯，掩盖着构成建筑的各类石材丑陋的混合。蜡烛没有点燃，于是种子军团迅速在周围点亮自己的提灯，驱散部分深邃的黑暗。

他们什么也没发现，没有士兵等候。

盖亚剧烈咳嗽几声，然后用一只手做出几个明确的手势。两支小队从聚集的人群中分出，向两个方向侦察，其余人则用眼睛在黑暗中搜寻。

与此同时，基特正和留在外面的几名种子军团成员一起，试图帮忙把钻机抬进洞口 —— 说实话，她更像个累赘。这大概也是她活下来的原因之一。

左侧廊道突然传来一声 “接敌！” 的大喊，随后大量瓶子从那边飞来。里面装着沸腾的油脂 —— 血技时代的老式招数 —— 效果却立竿见影。数量惊人的伯劳血脉战士成功接住了瓶子，可仍有足够多的瓶子砸在他们身上，让前排战士痛苦扭动，完全暴露在黑暗中冲出的长矛阵线面前。

这并非完全奏效。每一个被长矛刺穿、被油脂淋到的种子军团成员，都有一人因仓促绊倒或身后同伴迅速拉回而获救。可奥尔布赖特的士兵在长矛刺穿阵线后立刻撤退，留下五具尸体，还有两倍于此的人在痛苦尖叫，试图擦掉身上燃烧的油脂却徒劳无功。对方的伤亡只有两人，是艾琳和另一名标枪手杀死的。

二换十五，这样的伤亡比无法持续，盖亚眼底的紧绷表明她很清楚这一点。

“乌鸦之骨。” 基特低声说，“我们要进去？”