这般一来，长州能够取得辉煌的战绩才有鬼了。

他们目前最大的战果，仅仅只是击伤了几艘商船。

而被击伤的这几艘商船也并未受到严重伤害，在被炮弹命中后，仍有办法逃至长州的炮击范围之外。

虽然长州的尊攘志士们不断地“告捷”，但他们目前所攻击的目标，基本都是没有还手之力的民用船只。

他们尚未与真正的军舰展开交锋。

等到西方诸国的军舰陆续赶到了，长州就能切身实际地感受到真正的攘夷战争了……

青登沉思了一会，随后缓缓说道：

“敬助，继续关注下关方面的战事。”

“一旦出了什么重大变化，立即向我汇报。”

山南敬助：“是！”

这个时候，青登总算是打开了信封，从中抽出洁白的信纸，“呼”地一把展开。

工整却又不失狂野的字体……正是土方岁三的亲笔字。

土方岁三仍在主持江户地方的征兵工作。

他定期地寄信回来，向青登汇报最新的征兵进展。

青登扫动视线，十行俱下地快速阅读。

未几，便见其眉头紧蹙成一个“川”字。

山南敬助见状，当即问道：

“青登，怎么了？江户方面的征兵事宜出了什么差池吗？”

青登轻轻地摇了摇头。

“不，征兵进行得很顺利。”

“上至旗本武士，下到普通百姓，全都踊跃参军。”

“为了争夺那仅有的名额，甚至还发生了许多起斗殴事件。”

“我之所以面露愁容，不为其他，正是因为现在兵临江户的那支英方舰队。”

“此次的这封信，不同寻找。”

“土方在此信中详细汇报了前来索要赔款的英方舰队的动向。”

“停靠在江户湾上的那9艘英舰，始终不愿离去。”

“英吉利国代理公使约翰·尼尔放出狠话：幕府若不交付‘生麦事件’的10万英镑的赔款，便要让江户燃烧。”

“3天前，他们对着大海放了几炮，吓得江户满城惊慌，江户町内爆发了巨大的骚乱。”

“据土方所言，时下的江户已是人心惶惶。”

“乱七八糟的各式谣言在江户的大街小巷里四处传播。”

“有能力离开江户的人，拖家带口地连夜逃离江户。”

“没能力离开江户的人，则是惴惴不安地祈求英舰尽快离去。”

“你自己看看吧。”

说罢，青登将手中的信纸倒了个个儿，转递给山南敬助。

山南敬助伸手接过后，急匆匆地阅读起来，然后也像青登那样，表情被凝重所支配。

平日里总是温文尔雅的山南敬助，刻下难得地咬了咬牙，面露愤慨。

“英方实在是欺人太甚啊……”

“‘生麦事件’与我们何干？”

“冤有头债有主，幕府根本就不需要为‘生麦事件’负责吧？”

青登冷笑一声：

“英吉利国是个海盗国家，靠侵略和掠夺来发家。”

“他们做惯了海盗，现在只不过是干起了老本行，想趁此机会来多讹些钱财罢了。”

生麦事件——此事件完全是萨摩的锅，与幕府一点关系都没有。

这是文久二年（1862）……也就是去年的事儿了。

萨摩国父岛津久光亲率1000藩兵东上江户，“劝谏”幕府接受以下3项条件：

一，为商讨攘夷事宜，将军德川家茂必须来到京都，与朝廷一同讨论该问题。

二，设置五大老（萨摩藩的岛津氏、长州藩的毛利氏、土佐藩的山内氏、金泽藩的前田氏、宇和岛藩的伊达氏）。政事需要召开五大老会议进行决定。

三，改革幕府政治，推行攘夷。但不能依靠幕府阁僚进行，因此任命一桥庆喜为将军辅佐之职，任命福井藩的松平春岳为政事总裁一职。

带着1000藩兵来江户……岛津久光摆足了强硬的态度。

名为“劝谏”，实乃“兵谏”。

岛津久光的带兵东上，往严重了说，已属于彻头彻尾的造反！

幕府完全能够以此为由，撤掉萨摩的封地，甚至是号召诸藩，发动“征萨战争”。

但是，而今的萨摩，已经不再是以前的萨摩了。

经过天璋院的义父……也就是萨摩前藩主岛津齐彬的大力改革，萨摩浑然已是脱胎换骨。

引起了蒸汽机、精密机床等先进设备和技术，建起了大量近代工业，还拥有了自主制造枪、炮、舰的能力。

坦白说，倘若真的要与已经实现“半近代化”的萨摩开战，幕府并无必胜的把握……

正值内忧外患之际的幕府，实在是无力再与国力强大的萨摩为敌，只能点头接受了岛津久光的全部条件。

政治目的已经达成，志得意满的岛津久光领兵撤出江户，踏上归藩的路途。

历史一次又一次地证明：当你觉得稳当了、整个人意气风发的时候，就总会遭遇飞来横祸。

果不其然——岛津久光刚一离开江户，就不出意外地出意外了。

9月14日，岛津久光的队伍途经神奈川的生麦村时，意外发生了。

这一天，4个英国人在生麦村的东海道上骑马漫步。

他们中有一个商人查理斯·理查逊、他的店员克拉克、以及一对英国商人马歇尔夫妻。

在路上，他们恰好遭遇了岛津久光及其队伍，藩士们站满了整条道路。

按照惯例，平民如遇到大名的队伍，须下跪及退让。

可是这4个英国人无论如何也不肯相从，于是便被认为是对岛津久光的无礼行为。

其间，马歇尔夫人的马突然受惊冲入仪仗队——本就紧张至极的气氛，瞬间爆发。

岛津卫队的奈良原喜立刻拔出了刀，砍伤了查理斯，紧接上来的卫士十分好心地给他介错。

另外另外男丁——克拉克和马歇尔先生——也都受了重伤。

只有马歇尔夫人毫发无伤。

此事一出，立即引起举国震动。

整起事件乃彻头彻尾的人祸，完全是萨摩惹出的事端。

此事件跟幕府的关系，就像是海豹与金钱豹的关系——鸟毛关系都没有。

然而，英方却毫不讲理。

它同时向幕府和萨摩索赔，并且狮子大张口，一开口就向幕府索要10万英镑的赔款。

为了防止幕府和萨摩抵赖，它还很贴心地派出舰队。

那9艘英国军舰已经在江户湾上停泊了好些时日。

其间，幕府已先后派出多拨人员去与英方交涉，晓之以情，动之以理。

尽管幕府已经给足了诚意，但英方的回应始终只有一个：要么给钱！要么就等着挨炸吧！