聚香坊后院的葡萄架下，唐婉琴正给女儿阿念梳辫子，木梳划过发丝的沙沙声里，混着前院传来的算盘声。

——那是账房在清点今日的进项。自杜氏商行注资后，聚香坊的胭脂水粉不仅铺满了武川州的货摊，连邻近的几个县城都来进货，她娘俩的日子早已不是当年在薛家能比的。

“娘，张掌柜说城里新到了糖画，我想去看。”锦儿晃着两条小辫子，眼睛亮晶晶的。

唐婉琴的手顿了顿，梳子上缠着几根发丝。

她望着院墙上探出的石榴花枝，想起老掌柜今早派人送来的消息。

——那几个外乡人穿的是短打，虎口有老茧，眼神阴鸷，在店门口转悠了整整两日，问的净是“唐家以前住在哪”“夫人娘家还有什么人”这类话。

“锦儿乖，”她放下梳子，摸了摸女儿的头，“这几日城外不太平，等过些日子，娘再带你去看糖画，好不好？”

锦儿撇了撇嘴，却懂事地没再闹。唐婉琴看着女儿稚嫩的脸，心里泛起一阵寒意。

当年她带着阿念逃离家乡，就是薛家容不下自己，她好不容易在武川城立足，绝不能再出任何岔子。

正思忖着，院外传来马蹄声，紧接着是杜氏商行武川分行管事的声音：“唐夫人，杜某奉总行之命，特来护卫。”

唐婉琴连忙起身迎出去。只见院里站着四个精壮的护卫，腰间都佩着刀，为首的管事杜成一脸干练：

“夫人放心，商行已查过，那几个外乡人是西北流窜来的散兵，据说在找‘当年救命的故人。”

“救命的故人？”唐婉琴愣了，她家世代是书香门第，哪有什么救人性命之恩？

杜成压低声音：“乱世之中，这种浑水摸鱼的贼子最是难缠，或许是想打些秋风。

商行已经请巡城的兵丁留意他们的动向，这四位护卫会日夜守在院外，夫人只管安心度日。”

唐婉琴松了口气，连忙道谢。

送走杜成后，她看着院门口站得笔直的护卫，心里却仍有些不安。

那些人打听的是“唐家情况”，而非“聚香坊”，显然是冲着她的来历去的。难道……是薛家那边出了什么事？

入夜后，锦儿早已睡熟，唐婉琴却辗转难眠。