“赈灾款？国库早就空了！去年秋粮歉收，北境军饷还欠着三成，你让我拿什么批？

倒是你们吏部，选官只看门第不看才干，去年放出去的那几个县令，哪个不是只会搜刮民脂民膏的废物！”

两边的官员立刻炸开了锅，唾沫星子横飞，有人拍着案几怒吼，有人指着对方的鼻子痛骂，连素来稳重的老臣都忍不住红了眼，朝堂俨然成了菜市场。

御座上，泰安帝半靠在龙椅里，锦被裹着他单薄的身子，脸色比宣纸还白。

两名太监小心翼翼地扶着他的胳膊，稍一晃动，他就忍不住咳嗽起来，咳得双肩发颤，好不容易缓过劲，才哑着嗓子开口：“都……都住口。”

声音不大，却像一盆冷水浇在沸腾的油锅里，瞬间压下了喧嚣。大臣们纷纷噤声，低着头不敢看皇帝——他眼下的乌青重得像烟熏过，连说话都带着气若游丝的虚弱。

吏部尚书深吸一口气，躬身道：“陛下，臣恳请整顿吏治，不拘一格选拔贤才！

哪怕是寒门子弟，只要有才干，就该给他们机会——只有让干事的人上位，这朝堂才能活过来！”

户部尚书也梗着脖子接话：“陛下，整顿可以，但得先让国库有粮有银！不然选再多贤才，巧妇也难为无米之炊啊！”

泰安帝闭了闭眼，眼角滑下一滴浑浊的泪。他望着阶下这群争得面红耳赤的臣子，忽然觉得眼前的金銮殿却空旷得可怕。

良久，他才轻轻抬手，声音轻得像叹息：“依……依吏部所奏，先拟份名单来吧。”

殿内一片死寂，只有香炉里的烟还在袅袅上升，缠绕着满朝文武的身影，像一张解不开的网。

争论的声浪如同退潮般渐渐平息，官员们或低头捋袖，或眼神闪烁，方才的剑拔弩张被一种微妙的沉默取代。

就在这时，站在群臣末尾的一名青年官员忽然上前一步，青布官袍在一众锦缎朝服中显得格外朴素。

他拱手时指尖微微发颤，声音却清亮得像劈开云层的惊雷：