定远县城西大街的“迎客来”旅店，此刻比腊月的集市还要热闹。

前后院的空地上，挤得满满当当都是外地客商的骡马大车，南来的丝绸捆得像小山。

北往的皮毛散发着膻气，连墙角都堆着几箱贴着封条的药材，空气中混着草料味、汗味和香料的气息，说不出的驳杂。

大厅里更是人声鼎沸，八仙桌拼了长案，坐满了操着各色口音的客商。

穿绸衫的江南商人摇着折扇，跟穿皮袍的北方掌柜比划着价钱；

几个带刀的镖师光着膀子喝烈酒，嗓门大得能掀翻屋顶；

还有些行脚僧打扮的，捧着粗瓷碗小口喝粥，时不时抬头打量四周。

店小二阿福跑得脚不沾地，肩上搭着的白毛巾早湿透了，贴在后背黏糊糊的。

“来了来了！您要的阳春面！”

他端着托盘往东边跑，刚放下碗，西边就有人拍桌子，用听不懂的闽地方言说：“后生仔！米饭啦！快些啦！”

阿福只能堆着笑点头哈腰：“就来就来！”

转身往厨房冲，心里直犯愁——这些客商说的俚语，他听着跟听天书似的，只能靠猜，慢了半分就被瞪眼睛。

刚才还被个山东大汉拍着桌子骂“磨蹭”，吓得他差点摔了手里的茶壶。

掌柜的站在柜台后拨算盘，眉头却没舒展。

他瞅着这些天突然涌来的外地客商，总觉得有些不对劲。

——往常这个时节，官道上可没这么热闹，而且这些人看着虽像做买卖的，眼神里却带着股紧绷的劲儿，不像寻常商人那般松弛。

正思忖着，门外又进来几个穿短打的汉子，为首的往大厅扫了一眼，径直走向柜台，压低声音问：

“掌柜的，还有上房吗？要最里头的。”

掌柜的抬头一看，这几人腰间鼓鼓囊囊，像是藏着家伙，他心里咯噔一下，面上却不动声色：

“有，最后一间上房给您留着。”