眼见就要踏上金水桥。李东阳在金水桥边叫住了常风。

李东阳朝着常风一拱手：“我代谢迁向你致歉。我之前骂过他了。他整常家等同于恩将仇报。”

常风道：“李阁老，我心里清楚。这次文官们要整我，你没有参与。你还在他们面前回护过我。就凭这点，我领你的情。”

李东阳道：“我到现在也没想明白，事情怎么会发展到今日的地步。若你不保辱骂阁员的钱宁，或许就没这么多事了。”

常风不同意李东阳的观点。他道：“李阁老此言差矣。我与文官从朋友变成敌人，看似是偶然，其实是必然。”

“厂卫代表的是皇权。当臣权与皇权失衡。文官们想着当天下真正的主人。我这个家奴头子、皇权的捍卫者自然会走到你们的对立面。”

“李阁老，听我一句话，偃旗息鼓吧。离刘健、谢迁二人远一些。迟早这二人会惹出天大的祸来，不会有好下场的！”

李东阳苦笑一声：“官场中人都说刘、谢、李是弘治后三君子。我们三人早已是一体。谁也离不开谁。”

常风道：“百姓们有句话，听人劝吃饱饭。我话讲完，听不听是你李阁老的事情。”

且说接下来的一个月。本来义愤填膺，满口维护纲纪的官员们，似乎将刘笑嫣当街杀官、九夫人销赃的案子给遗忘了。没人再提，没人再说。

不知不觉入冬了。

这日，弘治帝在病榻上召见了常风。

弘治帝如今连龙榻都已经起不来了。说是病入膏肓不为过。

常风叩首：“皇上召臣来有何吩咐？”

弘治帝道：“你妻妾的事情已经过了风头。是时候将她们释放，让她们返回你家府邸了。”

常风道：“谢皇上宽仁。”

常风等于跟文官集团达成了默契。你常风只要不提双木会旧案，不搞什么鱼死网破。我们自然会对你的妻妾睁一只眼闭一只眼。

当然，这种默契的实质是双方都抓着对方的把柄。大家相互牵制。

弘治帝话锋一转：“另外常风。朕身体不行了，时感大限将至”

常风连忙道：“皇上春秋鼎盛，正值龙马之年。区区小病，善加调养几日便能痊愈！”

弘治帝不以为然：“不要宽慰朕了。朕的身体朕自己有数。朕要提醒你，以后多往东宫跑跑。多多培养跟太子的感情。”

“你是朕留给太子的一柄匕首！”

“朕自诩是个勤奋的皇帝。但人无完人。朕太仁慈敦厚，仁慈敦厚有时候换种说法就是软弱。”

“朕当国十八年，文官势力已到了无法收拾的地步。”

“一旦哪天朕驾崩了，太子年少即位。手中若无一柄锋利的匕首这天下就不再是朱家的天下，而是文官的天下了！”

人贵在有自知之明。弘治帝不糊涂。他明白所谓的弘治盛世之下，已经有了巨大的隐患。

他的话音中透露出无奈和不甘。

常风流出了发自内心的眼泪：“皇上，臣就算肝脑涂地，也要像忠于您一样忠于太子。”

弘治帝道：“好，好！你的忠心朕是清楚的。好了，你先下去吧。”

在弘治十七年的这个冬日午后，弘治帝跟常风的交谈仿佛是在交代遗言。这让常风莫名心酸。

人都是有感情的。从成化二十二年冬，常风进东宫当储君的贴身大汉将军算起。他跟弘治帝已有整整十九个年头的君臣之情。

常风去了一趟坤宁宫，接刘笑嫣和九夫人回了府。

九夫人的伤已经养好了。刘笑嫣也从当初的惊愕中恢复过来。

常府饭厅，一家人终于重聚。

常风举起酒杯：“二位夫人，是我常风连累了你们。想我常风才貌无一，这些年幸得二位夫人不离不弃。实乃人生幸事。”

刘笑嫣跟九夫人虽有妻妾之别，但常风将她们都视为自己的夫人。

九夫人眼泪婆娑：“老爷，是妾连累了你才对。”

常风叹了声：“错了。那群该死的文官是冲我来的。好了，此事不要再提。”

其实常风很佩服九夫人。

刑部督捕司的酷刑丝毫不亚于锦衣卫。之前九夫人落在夏丛手中，竟承受住了一个半时辰的大刑，没让夏丛得到他想要的证词。就这点上来说，九夫人是女中豪杰！

刘秉义道：“女婿还是好手腕啊。铁案愣是让你翻了过来。”

常风微微摇头：“案子并没翻。只是文官们不再咬着不放，皇上不追究了而已。”

“我跟文官们是相互要挟，相互挟制罢了。”

家宴罢，常风叫来了钱宁、石文义、张采这三个心腹。

常风道：“督捕司的夏丛给我家九夫人上了刑。我发过毒誓，定将此人碎尸万段！现在是时候践行我的诺言了！”