弘治帝将五人的供状看了一遍。
李东阳和常风跪倒在地，等待着皇帝对此案的决断。
弘治帝先说了对程敏政的处罚，这个处罚令常风和李东阳震惊。
弘治帝道：“程敏政玩忽职守导致试题外泄。幸而只泄给了徐经一人。”
“勒令程敏政致仕吧。”
皇上要罢程敏政的官？
怎么可能？
天下人皆知，皇上宽仁，倚重文官。程敏政以其出身、姻亲、科场名次、仕林名声，是朝中文官集团的核心成员之一啊！
京官们闲来无事，预测谁是下一个入阁的人。最后的得出结论：九成是程敏政。
然而这一回，皇上却将前途无量的程敏政一撸到底？
李东阳连忙求情：“禀皇上。程敏政有罪。但无心为恶，虽恶不罚。至多罚俸或降职”
弘治帝不耐烦的挥了挥手：“朕知道，他是你的好友。你自然要偏私！”
“偏私”二字的分量极重。
李东阳连忙噤声。这二字一出，程敏政他是不能保了。
弘治帝问常风：“常卿，你说朕对程敏政的处罚妥当吗？”
常风答：“皇上是古今第一圣明的君主，万岁万岁万万岁。”
答了，又好像没答。评价了，又好像没评价。
年轻时，常风最看不起遇事只会喊“皇上万岁”的万岁阁老万安。
上年纪之后，常风赫然发现，有时候，空喊万岁是一个绝对不会犯错的稳妥之法。
李东阳感到很奇怪：一向宽仁的皇上，这一回怎么对程敏政如此严苛？
常风心中却有数：明白了。文官势力这两年日益坐大。皇上这是在借惩治程敏政，对文官集团略施打压。
弘治帝道：“朕圣明与否，自有后人评价。但程敏政，朕是一定要勒令他致仕的。”
“就不要拟旨了。李东阳，你既跟程敏政私交不错。就由你去说，让他主动递致仕折子。朕会恩准。”
弘治帝心意已决，李东阳无奈，只得拱手：“是，皇上。”
弘治帝又道：“程敏政的家仆程旺、程忠父子，竟敢偷盗试题，卖予举子。着实可恨！可恶！着锦衣卫立即将二人密裁，无需经三法司。”
常风拱手：“臣遵旨！”
现在，只剩下无辜的会元唐寅、买考题的第二名徐经没有处置了。
常风本来认为唐寅既然是清白的，就一定会平安无事，参加殿试。
万万没想到，弘治帝竟说：“唐寅这人狂傲不堪。没有一点读书人的矜持、谦逊美德。”
“杏榜还没公布呢。他就自称必是会元。这样的狂生，怎么配参加殿试，跻身金榜？”
“拟旨，革除唐寅会元身份。永生不得再参加会试。只许为吏，不许为官。”
这道旨意一下，唐寅的仕途尽毁！
常风要为唐寅说情。
常风道：“臣恭请皇上收回成命。唐寅是江南四大才子之首，才学斐然。有本事的人自然就狂”
弘治帝大手一挥，说了一句意味深长的话：“断了他的仕途也好。朝廷只是少了一名官员。大明会多一位名冠古今的才子。”
常风愕然！
有件事，常风不知道。
弘治帝勤政，闲暇时喜欢看时人诗词、书画怡情养性，舒缓心情。
内承运库内专门有一个箱子。里面装的都是弘治帝五年来收集的唐寅诗词、书画。
弘治帝.是唐寅的小迷弟之一。
他痛下决心，断了偶像的仕途，原因有二。
其一，会试风波缘起于唐寅的狂人狂言。唐寅已经犯了读书人的众妒。
程敏政仆人卖题的事，弘治帝并不打算公之于众，以免仕林人心浮动，危害社稷根本。
总要公开处置一个人，安抚天下读书人。唐寅是最适合背锅的。
其二，看似是惩罚唐寅，可换个角度想，未尝不是在保护唐寅。
朝廷中的两榜进士多如牛毛，少唐寅一个不少。
才子一旦踏入朝堂，就会被残酷的朝堂磨平棱角。
大明会多一个庸碌的官僚，少一个独步天下的才子。
官场可以没有唐寅，文坛不能没有唐寅！
常风听了弘治帝意味深长的话，心中立即了然：啊，明白了。皇上是为了唐寅好啊。
他立即高呼：“皇上圣明！皇上万岁！”
最后一个需处罚的人，是买考题的徐经。
贿买会试考题，是板上钉钉的死罪。
万万没想到，弘治帝竟说：“徐经买考题之事，不宜公之于众。此人跟狂生唐寅交好，想来亦是狂儒童子之类。”
“也革除他的贡士资格，永不得再考会试。此生只能为吏，不得为官。”
常风已经摸清楚了弘治帝的意图：皇上这是要将科举舞弊案冷处理！
程敏政名义上是自行致仕。跟会试无关。
程忠、程旺是锦衣卫密裁。密裁这两个小人物，在京城中掀不起哪怕一丝涟漪。
唐寅、徐经被剥夺贡士资格，断绝科举仕途。理由是他们“狂妄”。亦跟舞弊无关。
李东阳心中大喜过望：妙啊！这样一来，阉宦们想借科举舞弊掀起大案的意图便不能实现。
虽然程敏政丢了官。但朝堂，还是我们这些文臣的朝堂！
李东阳高呼：“皇上圣明！”
弘治十二年的科场舞弊案，似乎画上了句号。只是似乎而已。
弘治帝明发了一道圣旨：经内阁、翰林院、锦衣卫重阅案卷，会试并不存在舞弊情事。诸贡士照旧参加殿试。
会试第一名唐寅、第二名徐经狂妄，不配参加殿试。革除贡士资格，由其余贡士按名次递补。
本科贡士的员额是三百人。去了两人，三百零一名、三百零二名顺利补录入杏榜。
可怜的常风！他是第三百零三名。
也就是说，这次就差一个名次，便能会试拔贡。
可能这就是命吧。
落第举子们见唐寅、徐经被剥夺了贡士资格，个个幸灾乐祸，心理平衡了。也不再闹事，各自踏上了出京返乡的旅程。
正值阳春三月。长亭外，古道边，芳草碧连天。
唐寅和徐经骑着健骡，落寞的出了京城。
徐经是咎由自取。唐寅却是无妄之灾，跟着他倒霉。
以唐寅的才学，就算闭着眼睛参加殿试，把墨泼了脸上，脸滚答卷，也能拿个一、二甲的名次，混个进士及第或进士出身。
但现在.他此生与科举无缘。
唐寅万念俱灰，并不打算回江南。而是打算游览下北方的名山大川，见识下各地的女人。
徐经心有余悸，但又十分庆幸。这回是掉脑袋的罪啊，竟然死里逃生。万幸万幸。
徐经对唐寅满怀歉意的说：“唐兄，这一回是我害了你啊。我对不起你。”
说完徐经从袖中掏出了一张三千两的银票：“这笔银子，权当我给你赔罪的。”
本来徐经以为唐寅不会收，至少也会客气客气。
没想到，唐寅一把将银票抢在手里：“才三千两啊！徐兄家财何止数十万贯？多给两千凑个半万之数岂不美哉？”
“你害了我，补偿我是应当的！”
徐经听了这话，大喜过望：“有有有！唐兄稍等！”
说完徐经打开了行李，翻找出了几张银票：“这是两千四百两。全给你。”
唐寅道：“《诗经》之中，失意文人总假托‘求好女’来抒发自己想要得到明君重用的政治抱负。”
“我仕途已断。此生就只能实实在在的求好女，寄情于勾栏，沉醉于美女。”
“徐兄给我的五千多两，我会尽数充为嫖资！”
徐经忙不迭的作揖：“是我害了唐兄啊。”
唐寅道：“罢了。一切皆是命数。”
就在此时，一名骑士纵马狂奔，来到了二人面前。
骑士是锦衣卫的常屠夫。
二人见到常风，吓得下意识的一缩脖。
该不会朝廷改了主意，要杀我们俩吧？
徐经提醒唐寅：“唐兄，快跪下。”
二人“噗通”跪倒在地。忙不迭的请求：“常大人饶命。”
常风看到这滑稽的一幕，忍俊不禁。
常风道：“二位误会了。我此来，一是给你们送行。二是有人托我给唐先生赠一首送别诗。”
说完常风从怀中拿出了一封信，递给唐寅。
唐寅有些奇怪，什么人的送别诗，值得锦衣卫的屠夫亲自来送？
他打开信笺，只见信中是一首五言送别诗。
“离愁别绪随风散，相思之情绕心回。送君赴别情难抒，相逢即是梦中游。”
坦率的讲，这首诗写的很一般。在弘治朝第一才子唐寅面前，简直就是学童水平。
这首诗的署名更让唐寅丈二和尚摸不着头脑。
署名：纪桂子。
唐寅心道：我从未听说过这人，更没有交情。他为何要给我写送别诗？还是锦衣卫的巨佬亲自转赠？
唐寅自然不会也不敢想：当今皇上生母姓纪，原籍广西。广西，桂也！
十四年前蔡侍郎府邸栽赃储君的信，署的化名便是纪桂子。
弘治帝很喜欢唐寅，想在他出京时赠他一首送别诗。诗写完，却不知道该如何署名。
他想起了十四年前贵妃党给他取的化名。干脆署名纪桂子。
唐寅问：“常大人，敢问这位纪兄是？”
常风微微一笑：“在大明，仰慕唐先生的人有千千万。他只是其中之一。你就不要追问了。”
唐寅道：“时候不早了。学生告辞。”
常风却道：“唐先生。我办案多年，遇到过无数人。”
“我曾遇到过一个很有趣的人。姓石，名明月。”
“他说过一句很有哲理的话。我今日转赠于你。”
“成功只有一个——按照自己的方式，去度过人生。”
唐寅拱手：“受教。”
常风拱手：“青山不改，绿水长流。唐先生，后会有期！”
常风一语成谶，果然后会有期。十几年后，常风跟唐寅还会相逢。只不过，相逢的地点不是京师，而是南昌。
弘治帝是一位明君。他断了唐寅的仕途，大明多了一位名冠千古的风流才子。
接下来的岁月中，唐寅寄情于勾栏，泄情于商女。成为了真正的风流才子唐伯虎。