进府之后，常风问在前院石榴树下绣女红的刘笑嫣：“黄元来了？”

刘笑嫣答：“嗯，来了。在后花园池塘边陪糖糖钓王八呢。”

常风皱眉：“不是单独相处吧？还没过门呢，再吃了亏.”

刘笑嫣答：“放心。九妹妹带了一个小丫鬟，在池塘对面看着他俩呢。”

常风来到池塘边。

黄元始终是读书人，重视礼制。他没跟常恬紧挨着，而是隔了三尺的距离。手里拿着一根鱼竿。

常风一拍黄元的肩膀，吓得黄元一哆嗦：“啊！是常大哥。”

常风笑道：“你心里没鬼，怕什么？”

常恬白了常风一眼：“怕你吓跑了刚要咬钩的王八。”

正说着话，常恬鱼竿一颤，钓上来一只一斤多重的王八。

常恬美滋滋的给王八摘了钩：“今日我钓上来三只，你钓上来两只。你输了。”

黄元道：“郡主技艺纯熟。学生甘拜下风。”

常恬如得胜的将军一般昂着头，将王八又抛回池塘放生。

如果王八会说话，一定会给常恬唱几句：听我说谢谢你，因为有你

常风坐到黄元边上：“再过五个月你就要参加北直隶乡试了。准备得如何了？”

黄元谦虚的说：“心里没有底。”

常风笑道：“没底可不行啊。你得乡试题名，明年春闱连登杏榜、金榜，有了进士功名，才能迎娶糖糖。”

大哥谈及婚事，常恬面露羞涩的红晕。她起身：“我去厨房那边看看老母鸡炖好了没。小嫂子说今晚炖母鸡汤给你补身体。”

常恬走后，常风对黄元说：“皇上刚赐了我一千亩赐田。赐田不能转让他人。”

“但每年的收成可以自行处置。等你们两人完婚，每年的收成就都给你们。”

“全当我给糖糖的一部分嫁妆。”

黄元道：“多谢大哥。”

常风却道：“都说了是嫁妆。要谢也轮不着你谢。你只需对她好便是。”

“若她嫁给你后受一丁点委屈，当心我扒了你的皮。”

黄元苦笑一声：“说要扒我皮的，不止大哥您一人。”

常风问：“哦？还有谁？”

黄元答：“自然是两位国舅爷。两位国舅爷前天去了国子监，生拉硬拽拖我去喝酒。”

“刚举起酒杯，他们就吓我说，若我亏待郡主，他们会扒了我的皮。扒我皮还不算，还要把我的卵黄子挤出来喂苍蝇。”

常风笑道：“这俩活阎王。”

入夜，一家人用过了晚饭，常风跟黄元切磋了一会儿制艺文章。

常风发现，自己对经义的理解、文章用词的华丽、准确，远远逊于准妹夫。

黄元中举应该如探囊取物。

若不出意外。明年开春，常风将跟准妹夫黄元一同踏入贡院大门，参加春闱会试。

他感慨：“看来明年春闱，我要给你当陪衬了。”

黄元谦逊的说：“常大哥过誉了。能不能今秋桂榜题名还未知呢。我怎敢奢望春闱？”

亥时正刻，常风将黄元送出了府。

他坐到了前院石榴树下的躺椅上，抬头仰望着春夜天空的繁星点点。

常风的生日在秋天。等过了今秋，他就正经步入了三十而立之年。

相对于漫漫星河，十年或许只是一瞬。

对于人来说，十年却是漫长的光阴。

这十年间，常风历经了诸多官场争斗，宫廷阴谋。

他做过好事，也做过昧心事。残忍过，也仁慈过。

经历了这么多事之后，他从一个管抄家的总旗，一路升为了左同知，成为锦衣卫的实际掌控者。

常风心想：不知爹在天有灵，得知我如今的身份。是会为我感到自豪还是担忧。

日夜交替往复，常府的石榴树开花、花落、生果、结果。

转眼到了弘治八年的秋天，石榴果已经咧开了嘴，露出一肚子红彤彤的子孙。

常风参加完早朝。他没去锦衣卫，而是回了家。着急忙慌的让九夫人给他换上了一身便装。

常风催促九夫人：“快给我系好腰带。我得赶紧去青松棺材铺。今儿是乡试放榜的日子。”

转头他看到了常恬站在门口。

常风问：“糖糖。我要去黄元家，和他等中举的喜贴。你不来嘛？”

常恬羞涩的说：“我就不去了。哥你去吧。要是他中了，记得早点回来告诉我。”

常风来到了青松棺材铺。十年前的那个秋夜，他正是在青松棺材铺给老瘸子上刑后，开启了步步高升之路。

十年过去，老瘸子已成了他的亲家。世间事真是难以捉摸。

黄元和老瘸子已经等在了门口。

乡试放榜，若新科举人住在京城，报子会在午时之前来报。