韩鸦留下的水价牌在灰线外摆了一夜。

没人碰。

第二日天刚亮，旧堤上的黑水车队往前挪了五十米。两翼枪手仍守坡线，中间却空出一块平地。韩鸦让人搬来一张矮桌，桌上摆十只陶杯，每只都装到同一道刻线。

杯里的水取自他们自己的水囊，微黄，闻着有股旧皮味。

韩鸦依次推过去七只，留下三只在自己面前。

“十桶出三桶。”

昨天木牌上的三道槽，今天变成了谁都能看懂的十只杯。

三成不是白滩现有二十四桶里拿走七桶多，也不是交一笔便结清。水轮每转一天，黑水外路便来拿一天；以后再修出第二处水点，仍照十取三。

韩鸦拿起其中一只杯，倒进自己水囊。

“喝的、洗的、浇苗的，折成桶数再算。你们怎么分，是你们的事。”

顾青苗把三只饮水、洗涤、苗水陶片放到桌边。

“三种水不能折成一种。”

“我收水，不管你们怎么用。”

“你拿走三桶能喝的，留三桶洗涤水补数？”

韩鸦把水囊口扎紧，没有回答。他说的折算权最终仍握在黑水外路手里。哪种水值钱，他们便拿哪种；剩下的盐水再多，也填不进三屯人的肚子。

小七在三屯副板下摆出十枚白陶片，抽走三枚。

二十四桶淡水按这个价，只剩十六桶多。病弱七户、泵房和守线人的固定用水先不能动，被挤掉的便是普通户煮食和第二日存水。

一个断桥妇人拿自己的陶片反复排了两次，嘴里算乱了。

“十桶拿三，那二十桶拿六。剩四桶再拿，一桶多。二十四桶只剩十六桶？”

老梁梢替她重摆陶片，最后确实只留下十六枚和不到一枚的碎片。

妇人先看病人棚方向，又看自家两个孩子。她没有骂韩鸦，只问苏芦：“病人的水还照发？”

“照发。”

“那少的是我们。”

苏芦点头。

三成落到板上，最先削掉的就是普通人第二日还能不能在棚里留半罐水。

韩鸦等他们算完，才说下一项。

“灰井出一个人，三屯各出一个。四个人常住我的车队。”

昨天还是三屯各出一人，今日又加上灰井。

“担保。”韩鸦说，“你们按时交水，人好好活着。有人在路上坏规矩，我也有地方问话。”

柴峒问：“住多久？”

“水路走多久，他们住多久。”

“能回来吗？”

“换人时回来。”

“多久换一次？”

韩鸦看了柴峒一眼：“谈成以后再定。”

人可以换，日期却不写。四个人一旦上车，谁敢停三成水，先想到的就是他们的命。

陆沉舟把四块人形陶片穿在一根细绳上。绳头交给韩鸦，绳尾压在水板旁。

“这叫人质。”

“你非要这么叫，也行。”

“四条拴颈绳，不是担保。”

陆沉舟把四块陶片放回桌上，绳头还攥在韩鸦手里。

三屯后面有人低声说，若只出四个人，换来一百多口安稳，也未必不能谈。

苏芦回头问：“出谁？”

没人答。

她指了三个人。一个是说话者自己的儿子，一个是炭棚最能修桶的匠人，最后一个是断桥看哨的老梁梢。

“你挑哪个？”

那人脸涨红了：“我只是说算一算。”

“可以算。先把名字摆上来。”

四块陶片仍空着，没有一家主动写名。

韩鸦身后的短发女人拿出四只黑布袋，分别放在四块陶片旁。每只袋里有一块硬饼、一小包盐和一枚骨扣。

“常住的人有饭，有水，路上缴来的货也分一点。”她说，“做满一个月，家里免一桶水份。”

这句话比韩鸦的担保好听得多。人质有饭吃，家里还能少交一桶，队伍后面果然有人开始重新打量那四只袋子。

陆沉舟问她：“住哪辆车？”

“轮着住。”