韩鸦的人没有走成一团。二十六个人沿白滩旧堤铺开，前后拉出近两百米：六人留车，八人占两侧高处，另有四人停在来路拐角。真正跟着韩鸦往水板走的只有八个。

石满从灰墙后数出十一件火器，九支长枪，两支旧手枪。

长枪里六支枪管粗短，木托颜色各异，多半是外路拼修的土枪。另三支旧栓枪保养得明显更好，枪机闭合严，准星没有歪，背带也用同一种黑皮。拿枪的人不四处乱瞄，进到一百米内便各自找到掩体。

两支手枪都没在韩鸦腰上。左侧短发女人一支，车边灰帽男人一支。谈判若突然动手，最先拔枪的人躲在韩鸦两侧，他本人反而能空手退开。

石满看清这些，手势没有变。灰井八支七式早已拆开，黑松四支、白滩两支、断桥两支，每支带一百二十发，随线合计九百六十发。白滩谈判处只能看见一支枪的半截枪管，另一支藏在低池外侧。其余六支离这里最远的在黑松泵房，最近的也隔着一道旧沟。

有人低声问要不要把枪都调来，石满摇头。韩鸦带二十六人到白滩，未必只为白滩。灰井若把枪全压到桌边，外路枪手绕过旧堤，十分钟便能摸到黑松水轮；断桥急水点也可能被人顺手拔掉。水线有三个头，八支枪便继续守三个头。

韩鸦走到五十米灰线外停下。

他四十岁上下，脸窄，右耳缺了一小块。肩上短氅用黑羽缝边，羽毛只在领口压了一圈，没有铺满全身。他的靴底沾着白盐，却没有黑松回水沟的湿泥。

陆沉舟先看靴底，再看旧堤上的人。韩鸦今日没去黑松，替他踩过回水沟的人却藏在那二十六人之中。

陆沉舟站在总板前，短刀在腰后，七式不在手边。顾青苗守白滩小闸，小七把器械细板和枪位板翻到内侧，只留下三屯副板与二十四桶淡水的公开账。

苏芦、柴峒和老梁梢站在副板旁。

三屯人没有挤到前面，也没全退回棚。能领水的三条队伍空着，光边桶倒扣在线内。守线人各在自己的位置，手里多是短刀、炭铲和灰盾。

韩鸦先看桶。

“单圈喝，两杠洗，斜纹浇苗。”

他说得很准。

小七手指一紧。三种硬纹昨日才从白滩推开，对方已经知道。

韩鸦看见他的反应，笑了一下。

“路上有眼睛，不稀奇。”

他让身后人将水价牌放到灰线外。牌上没有长句，只钉着三种东西：一枚骨扣、一小袋粗盐、半截黑布。骨扣代表过水，粗盐代表换路，黑布代表出了事有人收尸。

牌下还刻着三道槽。

陆沉舟没让人抬进来。

“谈事，过线一个。”

韩鸦身后一个土枪手冷笑，抬脚便要跟。韩鸦伸手挡住他，自己解下腰间短刀和空水囊，放在灰线外。

他只带一只木碗走进来。

石满在墙后没动枪。赵拐从另一侧绕过低池，开始数韩鸦留在旧堤后的脚印和伏位。

韩鸦走到封槽边，没有碰光边专桶。

“规矩挺多。”

顾青苗用公碗从槽中舀水，先让他看碗底，再放到线外石台。韩鸦端起来闻过，喝了一口。他没像外路脚客那样故意挑咸，也没夸水甜，只将水在嘴里压了片刻。

“黑松的底水。”

他又看向旧高池。

“大池返盐，你们切了一条小槽。能喝的没多少。”

顾青苗没回答水量。

韩鸦将剩水倒回自己的空囊，没有倒进槽里。这个动作说明他看懂了不回水的规矩，也不打算用污水试探。

他捏着木碗沿转了半圈，指腹停在一处细灰上。那是封槽新砌后留下的熟灰粉，昨日发水时还没有。韩鸦朝北壁红杆看了一眼，又看溢流口的高度，已经猜出饮水槽只有八米左右，储量远小于旧高池。

随后，他用靴尖轻踩取水线外的湿土。土只湿到表层，说明今晨发水量不大；三只倒扣光边桶的桶底都已干，说明队伍停了至少半小时。韩鸦没见过总账，却能从这些零碎痕迹判断水线刚通、尚未稳产。

陆沉舟没有让人扫掉痕迹。韩鸦能看到的，三屯人同样看得到。遮住几块湿土骗不过一个长期跑水路的人，反倒会让自己人怀疑板上的二十四桶是不是也做了手脚。

“水是真的。”他说，“路还很假。”

陆沉舟看着他。

韩鸦用木碗边缘在地上点了五处。

第一点是黑松，第二点是白滩，第三点落在两地之间的低弯。后两点分别在北侧抬坡和运粮岔路。

“你们三处清砂口，最低那处每半日要开一次。高坡有两个排气嘴，用木塞。白滩入口前，还有两处皮封接环。”

他没有说对全部。

清砂口是三处，排气嘴两处，他都没说错。可皮封只是接缝填层，真正承压的是灰封和接环。对方摸到了外形，没看见里面。

韩鸦继续道：“役粮从灰井走北岔送来。昨日六个人挑粥，今日换成四个。那条岔路两边没有墙，风大时脚印还藏不住。”

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白滩的人脸色变了。

水轮、排气嘴、运粮路，任何一处被截，二十四桶淡水两日便见底。对方不需要冲进白滩杀人，只需在最省力的地方动一刀。

苏芦往副板前挪了半步。

她没有挡住陆沉舟，只挡住身后想往芦棚退的两个人。

柴峒握着炭铲，掌心全是黑灰。老梁梢将断桥那块副板立直，让韩鸦也能看见三道验痕。

三屯此前为了十几桶藏水拔过刀，谁也谈不上已经成了灰井的人。可眼下若各自退回棚里，韩鸦便能分别去问芦棚愿不愿拿一成人换安全，再问炭棚肯不肯出一个人质，最后拿断桥的旧管做价。三块副板分开以后，每一块都比合在一起轻。

苏芦不懂外路的枪怎么排，柴峒也算不清一千三百多发弹能打多久。他们只知道昨日那二十四桶水是三屯一起修出来的，今日也只能站在同一块水板旁边谈。谁先退，韩鸦就会先从谁那里割下一小块。

韩鸦扫过他们。