赵拐挖开接环时，黑红色的水只喷出一线。

两个人用木塞控制开口，先泄压，再拆下半米短管。管里倒出的铁锈砂装满两只浅盆，另有碎灰、草绳毛和一小片旧皮。

那片旧皮不是主封掉下来的。

廖铁生后来认出，它来自早先试槽用的废封裁边。有人清理材料时把边角扫进冲洗沟，冲管水又将它带进管线。东西小到盖不住管口，却足以勾住草绳毛，让砂越积越多。

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陆沉舟没有只找扫地的人。

材料边角与冲洗沟本就挨得太近。废皮、废绳以后必须入有沿的筐，冲管入口加一道可拆粗网。负责清料的人补半日工，管线布置的错记在施工板上，两边都不能被抹掉。

低弯清完，沿线又开两处清砂口。

第二处只倒出半盆细砂，第三处有一把铁锈片。三处都装上短螺塞，外面留可摸的方头。以后停泵重启，先放低弯，再开泵，不必每次锯断接环。

三处螺塞不能同时开。

第一次试排时，前后两组没听清绳号，一齐拔塞。残水从两个方向压向中段，抱管的役工被冲倒一个，膝盖在碎砖上划开七厘米长的口子。人没伤到骨，伤口却沾了锈泥，当场用了半壶清洗水和一块药布。

陆沉舟把原先的敲管号废掉。

管线太长，风一吹，三下与两下容易混。以后清砂由白布传位：上段举起，下一段看见后才开；水断便放下，再轮到后一处。夜里不清砂，除非泵房面临漫水。真要夜开，就用遮光灯逐点传，不凭喊声。

受伤役工被抬回泵房时，还想说自己能继续抱管。贺锈按伤板旧规把他换下。少一个人，低弯加固慢了二十分钟。板上没有把这二十分钟擦掉，也没有把伤员继续干活写成省工。

第二轮依次开塞，三处水压都平稳落下。方头塞旁各压一块编号石，摸到一块、两块、三块，便知道自己守的是哪处。清出的两盆半锈砂装袋留样，往后每运行半日称一次；砂量不降，说明上游还有地方在掉锈皮。

管线组还发现另一种声。

白滩前最后一道抬坡的最高处，敲管时里面空响，却有水从两侧流来。空气被夹在管顶，形成一个看不见的气包。泵压上去，气包先缩；水轮走到吃力处，压缩的气又将水推回来。

贺锈听完回报，在旧图上点出两处高点。

临时管线没有战前的排气阀。他们只能在每个高点上方钻小孔，装入细铜管和木塞。开泵前拔塞排气，见连续水线后再封；停泵时先卸压，避免整管倒抽。

细铜管只有一米多，原本留着修阀。

廖铁生不肯全用。

他将两截最短的边角拿出来，每截不到十厘米，阀修料仍保留整段。铜管外缠细麻，再压熟灰，能做两只临时排气嘴。若以后正式埋管，必须换带帽铁嘴，不能让木塞长期晒裂。

三组同时干到午后。

水轮轴座被抬起，泡软泥垫全部刮掉。下面先塞两块薄石，再以熟灰泥找平。贺锈不靠眼看，沿轴两端挂两只等重铁片，哪边先落便继续加垫。反复四次，空轴停在任意位置都不再自行偏转。

回带厚段拆掉三分之一。

廖铁生没有把整条带编得一样厚。水轮端受水，泵端吃力，两边张力不同。他把靠泵一侧编密，靠水轮一侧稍松，中间带轮再向泵侧移两厘米。旧槽不能移动，他便将轴座螺孔扩成长孔，留出以后再次调带的位置。

第一次重启在日头偏西时开始。

沿线三处清砂口全部打开，两处高点排气塞拔出。白滩入口闸关闭，冲洗沟先接水。泵房手杆压第一轮，旧阀咳出一股混气水；第二轮，近端排气嘴开始嘶响；第三轮，远处高点仍没有出水。

贺锈松手。

水轮接上。

第一片、第二片、第三片木叶依次压下。轮盘越过原先卡死的第七片，完整转过一圈。围在退线外的人刚要出声，中间带突然打滑，泵轴速度掉了大半。

水轮能过半圈了，压力仍送不到白滩。

廖铁生摸了一把回带。带面沾水，薄皮开始发滑。旧石槽漫出的水沿轴座流到带轮下方，新找平的轴座挡住一边，却把水引向了另一边。

役工想立刻收紧回带。

贺锈摇头。带湿时收得太紧，晒干以后会勒轴。真正该改的是漫水去向。

他们在轴座外凿出一条手掌宽的小排沟，将溅水引回旧槽；带轮上方加半片铁皮挡水。湿带卸下擦灰晾干，备用回带换上。成本又多出铁皮半片、熟灰一小盆和六个人日。

板上的通水仍是零。

第二次重启前，远处高点始终没有排出连续水线。

陆沉舟沿管走到那里。细铜嘴只吐了几口气，随后既无气也无水。下方管壁冰凉，说明水已到附近。赵拐怀疑木塞孔被锈砂堵住，拔下铜嘴通针，孔内却是空的。