腰后绳索忽然一紧。

井边那只木桶被风碰动，沿着碎石滚向井口。桶梁带起红陶牌，陶牌在地上刮出刺耳响声。

陆沉舟伸腿一踢。

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木桶越过老严肩头，滚进井里。井下没有落水声，先响起一阵湿物被砸碎的闷响，随后一股更浓的潮气从井口涌出。

“收半米！”他喝道。

坡上六人齐拉，腰绳把他和老严一同带离井沿。陆沉舟借力掀开石块，将钩绳绕过老严双踝，扣紧。

“拖人！”

石满一声令下，两列人同时后撤。

老严先被拖出低洼。陆沉舟在后面用肩顶着他的腰，免得头脸再次擦过枯草。湿灰布边缘已经出现一排细孔，颈侧一片细密的刺痛。

爬到土坡中段时，感知中的异常带突然向上鼓了一下。

井里被木桶砸破的东西正在放出更多雾。

“再快！”

六个人几乎同时坐倒，借全身重量收绳。老严被拖上高处，陆沉舟随后翻过坡脊。石满立即斩断沾过低地的绳段，扔进预先挖出的灰坑。

顾青苗接手救人。

她不让人围住老严，先把他移到上风开阔处，解开被腐腐蚀穿的外衣。清水每次只倒一点，从脸侧和袖口向外冲。冲下来的水全流进灰坑，再盖上湿土。

有人提起白滩浅井带来的两桶水，被她一把推开。

“那是盐水。伤口沾盐，烂得更快。”

灰井随队清水只剩十一升。顾青苗用了三升洗口鼻和右臂，又用灰泥裹住衣袖腐蚀最重的地方。老严咳出一口带白沫的涎，胸口终于有了连续起伏。

她把余下八升分开，五升留作返程饮水，两升封存应急，一升才准用于继续冲洗。围在旁边的人都渴，却没人提出把伤者那三升算进个人份额。水板当场记下用途，免得回坡后凭记忆争执。

老严的右前臂起了成片红泡，眉毛和睫毛倒还完整，说明腐蚀主要来自贴地湿雾。胸口的伤看不见，更麻烦。顾青苗让两人轮流守着，每十分钟数一次呼吸。若呼吸继续变慢，就立刻抬回白滩临时棚，不等勘线收队。

他仍睁不开眼。

“肺里吃了一口。”顾青苗摸过他的脉，“能不能挺过去，要看今晚。现在谁也别给他灌水。”

一名熟路人蹲在旁边，脸色惨白。他就是方才提桶的人。

“我看井水清。”他说，“能照见脸。我想舀水泼醒他。”

“为什么停了？”陆沉舟问。

熟路人展开手掌。指腹被陶片压出三道红印。

“我摸到了这个。”

石芽站在人群外，手里还攥着另一块红牌。她做牌时嫌单刻一个叉不够，闭着眼的人摸不出来，才在每块危险牌背面压了三条深沟。

有人当时笑她多事。

现在没人笑。

老严缓过一阵，眼皮动了动。他第一次发出的声音轻得几乎听不见：“牌还在？”

“在。”石芽蹲到他身边。

“我也摸着了。”老严的手指碰到她手腕，“要不然我就往井边滚了。”

石芽鼻尖一下红了。她没哭，只把那块红牌塞进老严手里，让他的手指重新落进三道沟。

“摸着就往后。”她说，“下回要快点。”

老严扯了扯嘴角，没能笑出来，又昏睡过去。

陆沉舟转向井口。

牌是谁拔的还要查，眼下先得封住这层东西。贺锈用长杆刮下井壁上一小片白色附着物，落进带盖陶罐。白色附着物离开潮气后很快缩成灰絮，碰到湿布又重新发亮。

“病菌滋生的地方。”贺锈把罐盖压紧，“旧井底下多半有湿木和死兽。这层附着物靠腐烂物生长，放出的气体贴地走。开大口吹风，会顺凹沟送到东边芦棚。”

有人提议点火烧井。