天亮前，外沟里先分人。
五十三名俘虏在沟底坐成三处，中间隔着三道绳，绳上挂着牌。第一处靠沟北，坐着伤的和病的，十八个，柳婶昨夜看过一轮，两人发热，一个腿上的疮已经烂到见白。第二处挨着沟东的坡根，二十三个，是昨夜里自己报了来路、愿意做活的。第三处单独圈在沟尾的死角，十二个，问什么都说不知道，问三遍还是不知道。
陆沉舟站在沟沿上，把这批人从头看到尾。
沟底的人不敢抬头，也不敢交头接耳。他们昨夜还是摸井台的人，天亮就成了坐在别人沟里等一句话的人。有几个昨夜被白灰喷过的，脸上还结着痂，眼睛肿得只剩一条缝。陆沉舟一开口，沟东那二十三颗脑袋齐刷刷抬起来。第二处的人听着，他道：你们报了来路，愿意做活，这话我记着；可我今日不给你们入册，也不许你们一句“投降”就把昨夜的事抹了。做满七日活，我才跟你们说第二句话。
二十三颗脑袋里有几颗低了下去。一个年纪大的憋不住，开口问：做活做什么？陆沉舟抬手往沟外一指：搬梁，清车辙，抬水，掏外沟的烂泥；活计按灰井的工分记，一日一记，记满七日后，你们自己说值不值一个名；做不动的，回第一处坐着，病了有人看，饭减一勺。
沟尾那十二个里有人动了动。
“至于你们。”陆沉舟的目光移到沟尾，“你们不用做活。你们就在这儿坐着，坐到想说话为止。水是有的，饭是有的，话是没有的。昨夜死了几个人，伤了几个，就卡在你们这十二张嘴上。”
一个年轻的从沟尾站起来，脸涨得通红。他嗓门比脑子先动：俺们说了不知道，你们要打就打！陆沉舟没抬高声音，只把那两个字搁在风里：不打。打疼了，你们会说出一个假名来，那更麻烦；你们坐着，坐到你们自己想明白，是替一个已经跑掉的人扛着，还是把自己的命先捞出来。
他转身走了。
身后那十二个人里，有一个在发抖，抖得牙关直响。
沟外，坡下的灰地上，另一批人也在分。
十九口灾户分成四组：重活八人，轻活四人，病弱五人，发热的两个单独隔开，草棚搭在下风口。柳婶带着两个妇人给病弱的量了水，一人一小瓢，量完在灰棚的门柱上刻道。姓田的汉子分在重活那一组，分完就扛着扁担问今日的活在哪儿，问得比谁都急。
石满在旁边看着，回头对陆沉舟道：“这姓田的，昨儿还堵棚口，今日比咱们的人还急。”
“他娘还躺着。”陆沉舟道，“他有要保的人，就得先有地方站着。给他活，比给他话管用。”
“要得。”
日头出来一竿子高的时候，坡下那块空出来的灰地清干净了。
十二支七式从仓里抬出来，横着摆在两条长凳上，枪口一律朝北，对准空地外的一道土坎。土坎后头是乱石沟，没有人家，也没有路。
霍教头站在凳子后头，手里拿着一根教鞭。
他没先讲话，先做了一件事：把十二支枪，一支一支，当着所有人的面退出膛内子弹，卸下弹匣，再拉开枪机检查。每退一支，他就把空枪举起来，枪口朝天，让站在前排的人看清机匣里是空的。十二支退完，他把十二个弹匣摆成一排，摆在最靠边的那条凳子上，弹匣离枪隔着三步远。
他这才开口。今日的弹，全部封在仓里，一支枪一发弹都不在这块地上；谁在这块地上扣一下扳机，滚出枪线，往后不用学。底下有人小声问：不装弹，练啥？教头没理他，转头朝队列一抬下巴：第一样，取枪。
他教的是怎么把枪从别人手里接过来。单手托护木，另一只手压枪带，接的时候枪口不许越过自己的脚尖。十二个人轮着练，练到第三轮，赵拐把枪带缠住了自己的手腕，被教头拿教鞭在手腕上敲了一下。
“第二样，背枪。”
枪带上肩，斜着背，枪口朝下。教头说，背枪走二十步，枪口划过的人，都是你的债主。
“第三样，卧下。”
这一样最慢。人要往前扑，扑的时候枪托不能杵地，枪口不能进灰。灰地硬，扑下去膝盖先青。练到第五轮，有三个人趴下去的时候手一松，枪口直接插进灰里，教头让他们趴着不许起来，问他们：枪口里进了灰，扣下去是什么响？
“炸膛。”石满在旁边替他们答了。
“谁教你的？”教头拿教鞭在掌心又敲了一下。石满没避，答得实：昨儿个夜里，廖师傅说的。教头看了他一眼，没夸也没骂，让他也趴下练一遍。
练到晌午，太阳把灰地晒得发白。取枪、背枪、卧下、退枪，四样翻来覆去。没有一发弹，没有一声响。
赵拐第一个熬不住。他坐在土坎上，把枪横在膝头，小声嘀咕：“这练的是啥嘛，枪不响，练它有啥用。”
石满蹲在他旁边也忍不住了，站起来走到教头跟前，挠了挠头，开口问：教头，啥时候打靶？霍教头把那根教鞭往肩上一搁：打靶要弹；弹在仓里，仓的钥匙在临屯长身上。石满又问：啥时候给弹？教头顿了顿，给了一句压得住的：你们能把这四样做齐了，做齐了还不出错；灰井只有一千四百四十发，一颗都不能拿来听响，今日练的是手底下的活，听不听得响不在这块地上比。石满还想说什么，教头已经转身去纠下一个人的握把了。
小主，
出事是在午后。
教头让十二个人分成两排，一排卧，一排站，练交接。他站在队列侧面，手里那根教鞭在掌心上一抽，抽得脆响，喊了句“换”。
那是他一上午抽过的第八十几次响。
站在队尾的那个夜巡旧人，叫栓子。他昨夜在外沟守到三更，天亮才换下来，眼睛里全是血丝。教鞭这一声响，他脑子里还停在昨夜的沟里：碗声、火光、喊杀。
他抱着枪，猛地一个转身。
枪口在他手里划了半圈，横扫过去，正撞在身后递枪人的胸口。递枪的那个人往后一仰，脑袋磕在灰砖上，闷响。栓子手里的空枪脱手，机匣砸在砖角，铛的一声，枪托裂了一道口。
灰地上静了半息。
递枪的人捂着后脑勺坐起来，指缝里没见血，可脸色白得吓人。栓子站在原地，两只手还保持着端枪的姿势，抖得像筛糠。
“我，我以为。”