最初有人站到第一碗后，接着又有三个人过去。第三碗后一直空着。

顾青苗问：“喝完第一碗，明天来晚的人怎么办？”

那四个人看看井，又看看空着的第三碗，慢慢退了回来。

这时，贺锈从井圈后探出头。他用湿泥糊死北侧最明显的一条砖缝，让绳工隔了二十分钟再放一只小罐。

小罐只装三升水。

水位下降很浅，井壁东边却冒出两股细流。新渗进来的水清亮得能照见罐口，晒出来的盐渍比第三桶还硬。

贺锈掰开一块松砖。砖后露出一层被盐浸白的砂土，连旧蓄水槽的影子都没有。整口浅井像插在一只盐袋里，抽得越快，四面的盐水便涌得越急。

“补一条缝，旁边照样进。”他把白砂摊在掌心，“要把这一圈全隔开，得挖掉半座井。挖到那时，浅层淡水也散了。”

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顾青苗把三只碗里的白壳依次刮下，分别包进三张黑布。第一包轻，第三包在手里已经有了细微分量。

她又取井边南、北两块土放进清水。南土析出的盐少，北土很快析出一层白色盐渍。雨季的水从北面浅沟漫来，先在井里积一层，再慢慢向四周渗。只要别把井抽空，那层雨水就能留得久一点。

“这井平时封着。”顾青苗蹲在地上，拿树枝画出浅沟和低地，“第一场够大的雨后先测。水淡，就从北面低盐处灌进去，让水带着田里的盐往井这边走。井里的水拿去浇荒沟，不能进人肚子。”

有人问：“好端端的水，灌进土里再抽出来？”

“土里盐多，种子就烂根。用一桶水洗出盐，来年可能多收几斤粮。”

“那雨水直接喝呢？”

“能接住的先接。落到这片地上的，才用来洗盐。”

她说得很慢，边说边在地上挖出一道浅槽。清水倒在槽头，流过撒了白灰的土，槽尾接出的水立刻发白。围观的人亲眼看见，才有人低声说了一句：“原来地也要洗。”

顾青苗随即把槽分成两股。一股水走得急，很快冲出白沫；另一股被枯草拦住，渗得慢，槽尾的白色反而更重。她解释，洗盐也要看土。沙地能快排，黏地得先开浅沟，水若全闷在根下，太阳一晒，盐还会重新返到地面。

这些话灰井人听过，白滩和断桥沟的人却第一次听。有人当场问自家地上的白皮算不算盐，有人把随身带的土块递过来。顾青苗一概没凭嘴下结论，只让他们写下位置，等返程时逐块取样。

陆沉舟站在旁边没插话。他要的就是这一点。灰井能管住三屯，靠他一口口井去判断远远不够。必须有人能在他不在场时喊停，也能把为什么停讲到众人服气。

方才抢桶的汉子蹲下来，捻了捻槽尾的白泥。他家在断桥沟分到半块低地，播下去的小麦总从根尖发黑。他没再去碰水桶。

芦棚那边随队来的女人却抱着一只小瓦罐走了出来。

她姓梅，男人死在旧桥下，独自带着两个孩子。她来时分到一升头水，按三格水规，这是病弱的人家途中应得的一份。

梅嫂把瓦罐倒进公桶。

“这水给石芽那边的伤病桶。”她说，“我家小的渴一阵还能熬。拿一口甜水换三天拉肚子，我不换。”

旁边有人提醒她，头水比后来三桶淡。

“淡也不知道淡到哪儿。灰井教过，孩子喝的那格水要经两遍看。我认这个。”

她把空瓦罐塞回背篓，领着孩子坐回荫处。那一升水不值一袋粮，却让刚压下去的人群彻底安静。

三格水规从前只挂在灰井坡的取水架旁。今天第一次有人在十几公里外主动照着做。

跟着梅嫂来的大儿子渴得嘴唇起皮，目光始终黏在公桶上。他问母亲，回去还有没有水。梅嫂掂了掂腰间的小皮囊，说一人还有两口，走到半路的遮阴棚再分。孩子点点头，把舌尖收回嘴里。

那两口水说明他们并非不缺。正因为缺，这次退水才更有分量。

陆沉舟看着梅嫂，又看向地上的三只灰碗。

“这口井怎么落牌？”

顾青苗拿起半白圈的副板：“平时封。大雨以后才能开。开了先测三次，水不进饮水桶，只拿去洗盐地。连提变咸，立刻停。”

“谁能叫停？”

“看土样和盐渍的人。”