灰井要三十名修线人。

三屯第一轮只报了十九个。

天刚亮，桥东临时板前便摆出三排陶片。炭棚九人，芦棚六人，断桥四人。昨夜按下的三枚手印还没干透，三块锤子牌下面已经空出十一处。

柴峒说炭棚还要留人守炭窑。苏芦说芦棚十三名重劳里，有人照料病弱，有人昨夜伤了。老梁梢说断桥人口流动大，七个人根本点不齐。

陆沉舟没翻旧册抓人。

他让三屯把所有有争议的人带到板前，现场试三样活。

第一样抬泵轴。

湿木与铁箍绑成与真轴近似重量的试担。四人一组，从沟底抬上坡，再过一道窄门。能蛮力抬起却不会换肩的人，同样不能进主抬组；走十几米便乱号，真轴会先摔。

第一组刚过窄门，前左的人便抢步，试担一头撞上门框。柴峒说换真正炭棚人就不会错，陆沉舟让他自己补位。柴峒力气足，口令却喊得太快，后面两人尚未换肩，他已经转弯，试担再次倾斜。第三遍改由石满只喊起、停、换三声，四人才平稳通过。

陆沉舟没有因撞门便淘汰整组。抢步者改到后位，最会听号的人站前左。试能既是挑人，也是当场把能用的人排到合适位置。若只选最强壮的十四个，四个人都想自己发力，轴照样会摔。

芦棚一名瘦妇主动试担，只走半坡便撑不住。她放下担子后转去编绳，十米绳中有八米粗细一致，接头也稳，反而比两个壮劳做得好。苏芦把她从照料人改成半日编绳位，家中病人由另一名轻伤老人轮看。

第二样编管绳。

十米芦绳要粗细接近，结头不能一拉便滑。手劲不足的人可以坐着编，眼睛不好却摸得出松紧，也能进入轻活。

第三样听夜脚。

石满让人从三处沟口轮流走过，有时拖空桶，有时踩碎石，有时故意停步。参与守线的人要报方向、人数和是否带重物，只喊“有人”不算通过。

白天容易看影子，石满又用旧布蒙住试守者半边视线，让他们背对沟口。一个炭棚私勇把单人拖桶报成三人，因为他只数声响，不听节奏。赵拐教他分辨同一只脚反复踩石与多人错开的脚步，第二轮才报准。

又有人听见干草响便冲出牌线。石满让他从起点重来：守线先报位，冲出去以后，身后桶、阀和同伴全无人看。三轮下来，十二名最终守线者都能先敲铁、报方向、等总牌，再决定移动。

测试最后加一次假交班。前一班报右沟两人，后一班必须复述后才能接位。两人只说知道了，却把右沟记成左沟，被退回重练。夜里最危险的空档，常在两班都以为对方已经听懂时。

第一轮十九人里便有四人站错位置。一个芦棚壮汉发热未退，抬担走到半坡便打晃；两个断桥老人只能做轻活；炭棚一名自称会守夜的人连续把拖桶声听成两个人跑动。

与此同时，原本没有报上的人也露了出来。

五名壮劳仍坐在各家水桶旁。三格规则已经说明私守不算公守，他们却认为只要不去板前，灰井就不能点名。赵拐带小七逐桶查交班，发现五人昨夜没有一人进入公共守线记录。

陆沉舟没把他们全塞进重工。

先问每户谁照料病人、谁烧灶、谁还能替位。两名壮劳确实是家中唯一能翻身喂水的人，若抽走，病弱格会立刻没人执行。他们转入半日轻活：上午看病人，下午在棚口削木楔、编短绳。

剩下三人家中都有可轮替者，仍抱私桶不肯走。陆沉舟把他们划进公共守线候补。想守水，可以守三屯公桶和封坑湿条；想只守自家桶，便没有守线增量。

其中一人说宁愿不要增量，也不离自家桶。陆沉舟允许。他仍有最低水，家中孩子保底也不断，只是不进公共守线。中午，他看见另外两人完成一轮便领到交班后半份水，又知道公桶由三方共同看守，才要求参加下一轮测试。

他第二次测试通过，只列候补，没有因临时改口挤掉已通过的人。规则没有靠断命水逼服，而是让私守与公守的差别在一只水瓢上看得见。

苏芦回芦棚又补报四人。

三个会编绳的妇人，一个常年给病人棚烧水的老人。她们抬不起轴，却能让重劳不必停下来找绳、看火。施工链因此多了四个轻活位，却不挤占三十名主修线名额。

柴峒也重新点炭棚。他昨天报过十四名看路人，械斗伤了两人，仍有十二人能走。他又从守窑人里换出两个年轻人，让年长者看窑。炭棚最终凑足十四名修线人。