他朝赵拐抬了抬下巴。

赵拐把探子提起来，拍掉他身上的草屑，又把那半块粗盐塞回他怀里，往沟外一推。

探子跌跌撞撞跑出去十几步，回头看了一眼，跑得更快了。

“陆哥，就这么放？”石满收刀。

“他回去说的每一个字，都是咱们让坡上摆给他看的。”陆沉舟望着沟外的黑，“这一路的信，得让它走完。走完了，刀才知道往哪儿下。”

低棚里，陆沉舟把桑九的口供、黑芦人的口供、灰袖黑线、官车的去向，一条一条听完。听完，他没再让人追。

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“追出去的人回不来。”他对围着的几个人道，“线断了，就得重新等。现在这条线走一步，咱们记一步。”

他看向石满。

“你带赵拐去外沟。记住，只看，只听，不动手。天亮前回来。”

石满应了一声，抄起钩刀，带着赵拐摸出外沟。

后半夜，风从北面转东。

赵拐伏在枯草窝里，耳朵贴着地。他的差事是自己讨来的，听灰。官道上过车，他听得出空车重车；坡下来人，他听得出步子急慢。今夜他要听的东西更细。

先是一阵车轮声，从西南方向来，走一段，停一段。

“铁轮。”他朝石满比了个手势，“包边磨薄了，走烂路压不住响。官车不响，这车不是官道上的规矩。”

再往后，是脚步。

两拨。一拨轻，走草沿，落脚先用脚尖探，是惯走夜路的。另一拨沉，步子杂，人数多，至少二十个往上，可他们没上坡，只在坡下三里外的枯树坳停了，生了两个看不见火苗的炭堆。

还有第三样声，赵拐多听了一会儿才确定。

草窝深处，有人夜里换岗，刀鞘拖过石头，收得慢，半路还磕了一下。带刀不带鞘的走法，是坝上匪的懒病，改不掉。

“有拖刀的。”他对石满道，“匪是匪，没整训过。”

“还有个瘸的。”他又指了指西南方向，“左腿沉，落脚偏。车轮声停的那处，就他绕着车转。看车的。”

赵拐数着，手指在土上划道道。数完，他把土上的道道抹平，朝石满点了点头。

坡上接应的也有。后半夜，外沟外的枯草窝边，有人用短促的两声口哨换了一次位。石满趴在草里，看见了那个人，灰布衫，袖口一圈灰。

钩刀就在他手边。

只要扑出去，一抬手就能把这人按住。石满的手指在刀柄上收紧，又一根一根松开。陆沉舟的话在他耳朵里：只看，只听，不动手。

灰衣人在草窝边换完哨，重新猫下身去。

石满咬着牙退了回来。

天蒙蒙亮，两个人回坡。

廖铁生已经被叫醒，蹲在灶边听。他不懂听灰，可他懂铁。听赵拐学完那阵车轮声，他伸手比了比轮距，又比了比载重压出来的节奏。

“轮距宽，载着东西。”他道，“走一段停一段，是怕露灯。车不轻，轴没上新油，磨得慌。这车昨夜进了西南坡后的草窝，到天亮没出来。”

“官车装着册箱，还压着粮样。”陆沉舟道，“重车进草窝，不出来了。他在坡后守着，等人把坡搅乱。”

陆沉舟听完，半天没说话。

“三路。”他最后开口，伸出三根手指，“黑芦的刀，六十把往上，藏在坡下枯树坳，今夜必动。灰袖的线，接应在白灰沟和外沟外，两头递话。许秤的车，藏在西南坡后，人不走，他在等坡上乱。”

他看向小七。

“记上外眼账。”

小七把新门板翻过来，炭头蘸了水，一笔一笔画。黑芦的刀画成一丛斜插的短刺，刺丛底下标着“枯树坳”；灰袖的线画成两个对顶的圈，圈中间连一条虚线，一头是白灰沟，一头是外沟外；许秤的车画成一只方框，框边压着一杆秤，框后头添了一丛草，标“坡后”。

画完，他在方框旁边添了一行小字。

车没走。

“这三样，先不跟众人说全。”陆沉舟道，“知道的人越少，坡上越稳。各队只领各队的令。”

早饭后，顾青苗把留种架上的小袋取下来，搬到仓内。仓里的暗格是修墙那阵砌的，砖缝照着墙色抹过，关上盖板，与墙面平齐。她把真母本连袋放进去，压好板，又从死种袋里抓了一把空壳，装进一只旧竹筒。

竹筒是照着她腰上那只仿的，粗细一样，节的间距一样，连绑绳的结都一样。

她掂了掂，系上腰。

真竹筒收进了贴身的旧衣夹层。

“亏你想得出来。”祝老瘸在旁边看着，嘟囔了一句，“贼抢你的腰，抢一筒空壳。”

“壳也能换他们一刀。”顾青苗把衣带系紧，“刀落下来的时候，空的和满的，不一样。”

陆沉舟在旁边听见了，没纠正她，只补了一句：“人比竹筒值钱。真到了那一步，丢竹筒，保人。”