小主，

“叫贼喊捉贼的人，怕别人提贼字。”陆沉舟道。

祝老瘸在旁边嗤地笑出声。

许秤的脸沉了下去。

“我的名字在灰井的板上。”陆沉舟抬手指向灶前那块自册，“一笔一画，坡上人人可对。许粮吏的名字在哪块板上，也劳烦你自己记着。”

许秤压着火，把抄件拍在井台上。

“巧辩无用。”他道，“今日验的是灰井。”

“好。”陆沉舟侧过身，“那就不挑册了。验灰井，先验是谁在打灰井的主意。”

他朝小七抬了抬下巴。

小七深吸一口气，把官账旁那串东西一样一样取下来，在井台青石上摆成一条线。

黑羽火签。签尾焦黑，签头缠着黑线。

计数木片。五排刻痕，井、沟、畦、弩、人。

黑芦牌。半截黑芦杆，削口整齐。

水蜡袋皮。骨扣。一小段磨得发亮的灰袖黑线。

最后是许秤自己的官帖，摆在最末。

“这些都是坡上捡的、沟里逮的、人身上搜的。”陆沉舟道，“许粮吏看看，都是些什么人在围着灰井转。”

许秤的目光扫过那串东西，在火签上顿了顿。

“毛贼。”

“毛贼。”陆沉舟重复了一遍，“毛贼夜里探坡，探的是井位和畦位，火签上带着口令，见井不见种。毛贼在边市递话，递话的摊子挂着白葫芦。是不是这样，柴圈里有活人，可以问。”

“带上来。”许秤道。

祝老瘸早去传人了。不多时，两个护田队的人押着桑九从坡后上来。桑九还是那身旧衣，脸洗净了，手上没有绑绳。他在井台前站定，看了看许秤，又看了看陆沉舟，最后目光落在青石那串东西上，喉头动了动。

“你说。”陆沉舟道。

桑九低下头。

“我是拿粮办事的。”他声音发干，“粮从哪儿来，我不知道名姓。我只管把话递到边市，盐摊前挂着白葫芦。葫芦正挂，是收话；倒挂，是有了回信，钱压在葫芦底下。我递过两回。”

“递的什么？”

“头一回，说坡上有井，水要用灰滤。”桑九的额头出了汗，“第二回，说坡上出了苗。收话的人问了一句，问的什么我记着。他问，种是活的，还是死的。”

陆沉舟问桑九怎么答的。

“我说不知道。”桑九把头又低了低，“他们不信，又给了一回定钱，让接着问粮。”

井台上落针可闻。

桑九抬起头，飞快看了陆沉舟一眼，又看向许秤，声音更小了。

“收话的人提过一嘴，说那粮是替人拿来问话的。替谁，我不敢问。”

“再后来呢？”陆沉舟道。

“再后来他们让问粮。”桑九抬起头，看了许秤一眼，又赶紧低下，“收话的人说，粮到了再开口子。”

许秤站在原地没动。

石满押着另一头的人从坡侧上来，那是个黑芦人，胳膊上带着旧伤，走路偏着肩。他被按跪在井台另一边，没等人问就开了口，口音又硬又快。

“过水钱收了一季，按坝上的规矩分。”他道，“后来有人拿半张旧图来，图上是灰坡水线，让弟兄们探路。图上盖的什么印我没见过，可给钱的人说了句话，说图上标的地方，井里有东西，种袋也有，见井不见种。”

石满问图在哪儿。

“使完了就收走。”黑芦人把头压得更低，“给钱的人只露过一回面，在船上。不出声，袖口一圈灰。坝上背篓的都认那圈灰，管他叫灰袖爷。钱是他的人放的，话也是他的人递的，弟兄们连他的脸都没见过。”

“灰袖。”石满低声重复。

他袖口里还贴身藏着那截从枯草窝捡回来的灰布黑线。

许秤的呼吸重了一分。

陆沉舟把那串东西从火签到官帖，一一看过，然后抬眼。

“许粮吏。”他一字一字说得很清楚，“灰井坡在你那份册上，是块死地。井是死的，种是死的，人早绝了。一块死地，本没什么可惦记。”

许秤的下颌绷紧了。

“可你看。”陆沉舟指了指青石上那串东西，“有人收买路钱，有人递话问种，有人拿旧图探坡，口令里躲着‘种’字。死地没人抢。他们抢的，许粮吏知道是什么。”