桑九睁开眼。

他没有往外看，先朝坡里看。这个动作把他卖得干干净净。真正等救的人，听见外面动静会看外面；等接应的人，才会先看东西在不在。

老葛也坐了起来。

他脸白得吓人，抱着缺口碗，整个人都在抖。

桑九慢慢起身，像被碗声吵醒。他咳了一下，弯腰去拿破篓。手指碰到篓边时，身体却贴着沟线往畦尾滑。

老葛跟上了。

他背着白天编灰网用的破筐，脚步乱，几次差点踩进松灰。桑九回头瞪了他一眼，老葛立刻停住，又缩着肩继续走。

畦尾假苗盘就在新木框里。

月光落在湿布上，七片小叶像刚撑开的活命信。桑九蹲下去，没有急着端。他先伸出两指，按住其中一株根旁灰面，试了试，又把鼻尖凑近闻。

顾青苗藏在灰网后，手指扣进掌心。

那株弱根苗本就难活，被这一压，叶面轻轻颤了一下。

桑九低声说：“能换。”

老葛声音发抖。

“真给半袋糠？”

“给。你带路，我带盘。你们坡里人多，我不认路。”

老葛咬着牙，终于伸手去托木框另一边。

绊绳响了。

祝老瘸一拉，灰草绳从窄沟边弹起，正扫在老葛脚踝上。老葛扑倒，破筐滚出去，桑九反应极快，松盘撤手，身体往后翻。

灰网从两侧罩下。

石满带人扑出来，一个按肩，一个封腿。灰网连人带盘扣在畦尾，灰草绳扎住桑九半边胳膊。桑九却没有像逃荒人那样乱叫。他肩背一拧，整个人贴地滚开，手肘顶在一个少年胸口，竟把人顶得闷哼后退。

“有底子！”

石满低吼一声，钩刀横压，不敢砍，只用刀背卡桑九手腕。桑九袖里滑出一截磨尖骨片，反手刺向石满小腿。石满收腿慢了半拍，裤脚被划开一道。

陆沉舟从阴影里冲出。

他没有先管桑九。

老葛已经爬起来，掉头要钻窄沟。那里是坡外最窄的一条缝，钻出去就能和外面接应合上。陆沉舟抬起泵弩，膝抵弩背，手掌压气。

砰。

棚钉贴着老葛脚尖钉入沟木。

沟木震得一响，灰屑炸到老葛脸上。老葛僵住，脚再往前半步，脚趾就要被钉穿。他张着嘴，喉咙里挤不出声。

泵弩一发后立刻泄了气。

陆沉舟把弩往后一甩，短刀已经在手。

桑九趁这一瞬挣开半边灰网，骨片贴地一划，割断一根草绳。他身手比破皮帽那些小卒强得多，知道不恋战，知道往暗处退。石满追上去，钩刀劈向他肩外，桑九竟用小臂硬挡，借痛侧身，另一只手抓向顾青苗藏身的灰网边。

他想抓人质。

顾青苗往后一退，脚却没乱踩。她退的位置正好是白天量好的硬灰。桑九抓空，身体露出半边。

陆沉舟到了。

短刀没有砍要害，刀脊重重砸在桑九腕骨上。骨片落地。陆沉舟顺势一肘撞在他胸口，把人压回灰网里。石满扑上来，用钩刀柄抵住桑九喉下，两个少年一左一右压腿。

桑九还想挣。

陆沉舟膝盖压住他的肩，手腕一拧，把他整条胳膊别到背后。

“再动，就废手。”

桑九喘着粗气，终于停住。

外沟外传来一道短促鸟哨。

赵拐敲碗。

当。

一长。

外面接应退了。石满想追，刚抬脚就被陆沉舟喝住。

“守苗！”

石满牙咬得咯响，最后还是转身，把钩刀压回畦尾。

坡里的人这才敢喘气。

柳婶从低棚出来，柴刀还握在手里。小七探出半个头，看到桑九被压在灰网里，赶紧又缩回去，抱起账板。石芽跟在他后面，眼睛一直盯着那只假苗盘。

盘没翻。

七株弱根苗倒了两株，死种壳滚出一枚，真畦没被踩到。

顾青苗先去看真苗。第一畦七活一伤还在，第二畦六粒下土的位置也没乱。她看完后，才走回畦尾，蹲下把假盘扶正。

“伤两株。”

小七记下。

陆沉舟让人把桑九拖到井圈外，背手捆住。捆绳用的是祝老瘸打的井结，越挣越紧。老葛跪在沟木边，泵弩钉还贴着他的脚尖。他像一下老了好几岁，嘴唇抖得说不成句。

“我没想害苗。我就想换点糠。”

石满冲过去，一脚踹在他肩上。

老葛倒在灰里，没躲。

“半袋糠买你一条命，也买全坡十七口人的命？”石满眼睛发红，“你带他进畦！”

老葛哭了。

“我饿。”

这两个字砸下来，谁都没笑。灰井坡哪个不饿？可饿这东西最难审。它不替人开脱，也确实能把人的手往歪处拖。

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陆沉舟让石满退开。

“老葛按坡里规矩处置。先捆手，不赶人，罚外沟和刮盐壳，饭线减到守完再补。谁再替外人碰苗，下一次就按外人上账。”

老葛趴在地上点头，额头碰灰。

“我认。”

桑九笑了一声。