今晚外沟照旧。畦边少人，灯少一点。

石满一怔。

少人？

让人觉得少。

石满懂了一半，没再问。他把两个夜巡调到灰网后，又让赵拐去低口听灰，泵弩没有搬到明处，仍压在低棚阴影里，祝老瘸把绊绳拆了一段，换成更细的草绳，埋在畦尾窄沟边。

夜深后，坡上静得像一口空锅。

桑九靠在外沟边睡，破篓盖着脸。老葛睡在低棚靠外的草席上，翻了三次身。赵拐趴在低口，耳朵贴灰，鼻尖冻得发红。

小主，

一条影子从棚后挪出来。

影子没有往第一畦去。第一畦活苗高些，边上灰网多，石满的钩刀也常在那边晃。那人贴着低沟走，脚踩在硬灰皮上，落点很轻，到了第二畦边才蹲下。

第二畦刚下土，苗还没出。畦尾新木框里却摆着几片催芽用的湿布，还有顾青苗白天挑出的弱根苗盘。那盘本来放在棚里，傍晚被挪到畦边练土。

影子伸出两根手指。

他没拔，也没掐，只在三号苗根旁轻轻一压，又松开。指腹擦过灰面，试了湿度和根劲。动作很快，像屠户掂肉，药贩闻药，熟得让人后背发凉。

试完后，他退了。

赵拐在低口动了一下，手摸到破碗，最后没敲。他听见的声音太轻。若敲错，明早又要被石满骂半天。

清晨，顾青苗第一个去看苗。

她每日查苗都有顺序。先看第一畦七株，再看三号伤苗，再看第二畦湿布边，最后看发芽试验盘。今天她在三号弱根苗前停住了。

别过来。

石芽刚想凑近，被她一句话钉在沟外。

陆沉舟走到她身后。

怎么了？

顾青苗没有立刻答。她用竹片轻轻拨开根旁的灰，露出一段细白根。根没有断，可靠近根颈的灰面被压出一道浅弧，弧边平滑，灰粒往两侧挤开。

有手碰过。

石满脸色一变。

顾青苗指给他们看。

虫口会毛，风磨会散，孩子碰的坑乱。这道痕压下去又松开，根没折，灰也没翻，碰的人知道怎么试苗。

赵拐从低口爬过来，脸发白。

我昨晚好像听见一下。

石满一把揪住他衣领。

你怎么不敲？

赵拐急了。

我听着像布动！就一下！我怕敲错！

陆沉舟按住石满的手。

先看地。

顾青苗绕着畦边走了一圈。她的脚没有踩进松灰，只沿着沟木外侧一点一点看。到了畦尾窄沟，她蹲下，指着一枚鞋跟印。

鞋印很窄，跟边有个细缺口。灰井坡的人鞋底都被小七画过，谁守哪段，谁脚底带钉，饭线板旁都有粗图。这个跟印不在其中。

外圈人。

小七抱着账板跑来，对着鞋印看，又回去翻自己的图。

桑九的鞋跟有断口。

石满立刻要往外沟去。

陆沉舟一把拉住他。

现在抓，抓到什么？

抓他手！

他可以说起夜，说找水，说看见老葛动了心。苗没断，东西没丢，抓早了，后面的人就缩回去。

石满胸口起伏，钩刀握得死紧。

顾青苗站起来。

他来，不为偷苗。

这几个字让众人都看向她。

她指着那道压痕。

偷苗的人会拔。饿疯的人会掐叶。他只试根，试完就走。昨天又在捡柴时放半袋糠的话。他来确认活苗值不值价。

石芽忽然抬起头。

他昨晚画账。

陆沉舟看向她。

画什么账？

石芽被这么多人盯着，声音小下去。

前天夜里。我起来，看见他在灰上画，画了又抹。指头朝田这边点，又朝井那边点。我以为他跟小七学画板。

小七脸上的炭灰都僵住。