石芽摇头，又点头。她接过炭枝，在最前面那根细线下添了一个小点。点歪了，像一粒灰粘在板上。

“这个是一号。”

石满低头问：“哪株？”

石芽指向靠沟头那株。

“它最先被我看见。”

石满张了张嘴，最后只说：“那它命硬。”

陆沉舟让小七把那一小点描深，又让他在空苗的位置画一个圆。

“没冒头的也要留位。”

赵拐忍不住问：“空着也算？”

“算本钱。”陆沉舟说，“埋下去的九粒，每一粒都有人守过夜、断过粥、挨过刀。它没冒头，也不能让谁拿铲子替它判死。”

顾青苗的手指在竹筒上停了一下。她没有看陆沉舟，只低头替灰网布压边。围着畦的人再看那只空圆圈，脸上的笑都收了些。

柳婶把空瓢夹在胳膊下。

“那今日粥还按旧量？”

“按旧量。”陆沉舟说，“出苗不加粥，苗稳了再说。谁想靠喜气填肚，今晚就去舔锅底。”

赵拐摸了摸肚子，小声嘟囔：“喜气真能当饭，我先吃两碗。”

石芽听见，严肃地看他。

“苗听见会怕。”

赵拐立刻闭嘴，连嘴角那点笑都收回去。

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上午的活照做。柳婶熬粥，祝老瘸去看井架脚，赵拐带两个人筛灰，石满绕外沟查绊绳。可每个人干一会儿都会往第一畦瞟一眼。看苗的人被陆沉舟排了队，一次只许两个人进畦边三米内，脚不能越绳，手不能穿灰网布。

赵拐排到自己那轮时，蹲得比谁都规矩。他把脑袋压到绳边，学着顾青苗的样子看叶边。

“这小东西喝水吗？”

顾青苗在旁边整理竹针。

“喝。喝多了死，喝少了也死。”

赵拐咂舌：“比人难养。”

“人饿了还能骂，苗骂不出声。”

这句把赵拐堵住了。他看了一会儿，低头把绳边一块碎灰捡走，怕风卷进去。

正午前，顾青苗复查苗。

她查到第二株时，手停住。叶边那个小缺口还在，旁边又多了一处，另一株叶尖侧面也少了一点。口子都小，边缘发浅，像被什么细牙磨过。

陆沉舟蹲到她身侧。

“多了？”

“三处。”

顾青苗没碰叶，只把竹针尖停在缺口旁。

“昨晚只有一处。”

石芽听见了，抱着陶片往前挪。石满伸手拦她，她没挣，只盯着顾青苗的竹针。

陆沉舟看向畦边那道细白线。白盐线仍在，贴着浅沟走，早上还只有断断一截，现在连成了更长一圈。虫咬和返盐挤在同一畦边，像两只手同时掐上苗脖子。

“先找虫。”

白天所有人都趴在畦边找虫。灰网布掀起来，下面垫上木枝，不许贴苗。顾青苗看叶背，祝老瘸翻沟边灰，石满查绊绳和土缝，赵拐甚至把鼻子贴近盐壳闻。

半个下午过去，一只活虫也没找到。

赵拐揉得鼻尖发红。

“总不能是灰自己长牙吧？”

祝老瘸把沟边灰拍回去。

“老辈人说，地里有些嘴，白天躲，夜里来。你白天翻死也翻不到。”

石满脸色更难看。

“看不见的敌人最难防。”

他绕着畦走了两圈，钩刀一直没出鞘。能砍的敌人他不怕，冲过沟的人也不怕。可这三处小咬口太轻，轻得连血都没有，只把叶边磨掉一点。刀再快，也不能对着一片叶乱挥。

石满蹲在绳边，拿刀鞘压住一段松开的绊绳。

“要是它夜里贴地爬呢？”

顾青苗摇头。

“爬的会留脚印。灰面干净。”

“从土里钻？”

祝老瘸吐了口灰。

“土里钻的咬根，先倒苗。”

几个人一句一句排过去，把能想到的虫都排了一遍。越排，越觉得畦边那点安静吓人。白天找不到，夜里又听见响，这东西就像专挑人困的时候下嘴。