陆沉舟没有立刻压话。他把水桶挪到众人中间，又把那碗洒掉的湿灰刮了一点，放在掌心。

“赵拐说得对。”他说，“人先活。”

顾青苗肩膀一沉。

陆沉舟看向她：“田也不能死。所以我们不靠一句‘省水’硬扛，要靠井架把水取上来。”

他把碎石重新拨开。

“昨天取一桶水，要两个人轮着拽，井绳磨三回，半路歇两回。铆足力气也许能吊三桶，洒多少、断不断绳都没准。这两日稳当落到桶里的，每天只有一桶。”

他说着，拿石头一粒粒摆。

他把三粒大石拨走两粒，只留下一粒在井口这一边。

水桶内壁刻着满桶线，半桶也有浅痕。以后提水、洒水都照这两道痕估，免得换个人就换一笔数。

“人喝、煮粥、洗伤，只能从半桶里挤。第一畦只润根边，四分之一桶。最后四分之一沉滤备夜，还得扣掉损耗。洗土扩沟的水另算，今天先停。”

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他把最后半粒木屑捏在指间，轻轻一吹，木屑滚进灰里。

“没有余量。”

祝老瘸盯着地上的石头，脸色沉下去。

陆沉舟又摆第二排。

“井架立起来，桶不用贴井壁磨，绳不用人硬拖。第一天也许只多半桶。第二天绳保住，能多一桶。第三天，人省出力气去找粮、垒墙、守田。井架拖三天修，损的是三天水，也是三天人。”

石满终于听明白了。

“先修井，不是只顾井。”他挠了挠头，“是为了后头能干更多活。”

“对。”

“那粮呢？”顾青苗问。

陆沉舟把最小那粒碎石推到石满脚边。

“粮线不能断。今天派个人短探，别进深沟，也别碰陌生窝棚。看灰草籽、旧鼠洞，还有什么能换粮。日落前回来。”

石满立刻道：“我去。”

“你守田外线。”陆沉舟说，“你露过面，他们怕你。”

石满嘴角绷住，没反驳。

他昨晚忍住没追，这会儿也忍住了。钩刀压在膝上。

“赵拐短探。”陆沉舟看向赵拐，“你耳朵好，脚步轻。只探西南浅坡，看到人就退。”

赵拐点头。

“顾青苗守第一畦，竹筒从井圈内侧补水，不挂畦头。小七跟着你，学认水线，别乱跑。”

顾青苗迟疑：“他记账。”

“先学认水和土，再学那些字。光照样描，看错一桶水，账一样骗人。”

小七背一下挺直。

他抱紧账板。

“祝老瘸跟我看井口。”

祝老瘸嗤了一声：“我半个人能看什么？”

“看旧东西。”陆沉舟说，“你知道灰井坡旧井架长什么样。”

祝老瘸脸上的褶子停住。

他侧头看了陆沉舟一眼，好一会儿没吭声。

陆沉舟没追问昨夜那块旧井牌。

有些人心里的旧井，得等他自己开口。逼早了，只会塌。

薄粥很快熬好。

说是粥，其实米粒寥寥，灰麦壳多，喝进嘴里先刮嗓子，再落胃。每人小半碗，石芽多两口水。陆沉舟这回没有把自己的碗全让出去，只喝得比别人慢。

他要站着。

粥碗还没洗，赵拐已经把破碗挂到腰上，沿西南浅坡下去。他走得很低，脚尖先探灰壳，确定没有空洞才落重。石满站在外沟边，钩刀半藏在草灰里，眼睛扫着昨夜第二道人影退走的方向。

顾青苗领小七蹲在第一畦旁。

她用半截草茎点给他看：“这里颜色深，底下还有湿。这里发白，过三十分钟要补一点水。别往上浇，沿边慢慢渗，别冲开灰土。”

小七听得认真，账板翻到背面，画了九个小点。

每个点旁边，空出一圈。

那是他能看懂的九条命。

陆沉舟和祝老瘸蹲在井口。