“逃难的？”韩老七皱眉，“怎么跑到这么深的林子里来了？”

“可能是为了躲避兵灾或者更凶的土匪。”沈元舟沉吟，“但也不能排除是土匪伪装。那标记呢？”

“我们顺着痕迹一直跟到能看到窝棚的地方，痕迹就混杂了，没再发现新的标记。”林三补充道，“不过，在离窝棚还有半里地的一处石壁下面，我们发现了一些东西。”他说着，从怀里掏出几块黑乎乎的、像是烧过的木炭碎块，还有一小片染着暗红色的、破烂的粗布片。

“火烧的痕迹，时间不长。这布片上的……像是血迹，干了有些天了。”沈元舟仔细查看后，眼神锐利起来，“看来这伙人遇到过麻烦，或者……制造过麻烦。”

情况变得复杂了。眼前是一伙身份不明、可能携带武器、且似乎经历过冲突的群体。他们躲在深山，是单纯的难民，还是溃匪？如果是难民，为何见到同类（拉练队虽然装备整齐，但并未打出旗号，远看也像是一队行旅或山民）如此戒备？如果是匪，为何如此狼狈，老弱妇孺俱全？

“教官，怎么办？”赵小虎问。

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沈元舟快速思考着。按原计划，拉练以训练和侦察为主，避免不必要的战斗。但眼前这伙人是个不确定因素。如果他们真是溃匪，留着是隐患；如果是难民，或许可以吸纳（虽然会增加负担）。更重要的是，需要弄清他们的底细，以及那血迹和火烧痕迹的来源。

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“先接触，摸清底细。”沈元舟做出决定，“但不能贸然靠近。韩队长，你带教导队和一半人手，在侧翼树林里隐蔽，弓弩准备，万一有诈，听我号令行事。赵小虎，带你的人，在正面稍远的地方现身，做出路过的样子，看看他们反应。我和陈岩、石坚，以及另外几个队员，在赵小虎后面策应。记住，没有我的命令，不准先动手。如果对方表现出敌意或逃跑，尽量活捉，问清情况。”

“是！”

队伍立刻按照新的部署行动起来。韩老七带着二十余人悄悄向侧翼运动。赵小虎则带着五六个人，稍微整理了一下行装，做出长途跋涉后有些疲惫的样子，朝着山坳方向，大大方方地沿着一条依稀可辨的小径走去。沈元舟带着陈岩、石坚等七八人，落后约百步，借着林木掩护跟随。

当赵小虎一行人接近到距离山坳窝棚群约两百步时，窝棚外的两个放哨的男人立刻发现了他们，惊慌地大喊起来。窝棚里顿时一阵骚动，冲出七八个拿着柴刀、木棍甚至锈迹斑斑的旧矛头的男人，将老弱妇孺护在身后，紧张地望着逐渐走近的赵小虎等人。

“你们……你们是什么人？！”一个看起来像是头领的、胡子拉碴的中年汉子颤抖着声音喊道，手里的柴刀指着赵小虎。

赵小虎停下脚步，摊开双手，示意没有武器（腰刀在背后），尽量让语气平和：“老乡别怕，我们是北边寨子出来采药和打猎的，路过这里。看你们在这里落脚，想问问路，顺便讨口水喝。”他说的寨子方向大致没错，身份也编得合理。

那中年汉子将信将疑，上下打量着赵小虎他们。虽然赵小虎等人没穿制式皮甲（为了拉练轻便，只穿了加厚的武装衣），但装备整齐，精神饱满，怎么看也不像普通的采药人。

“这深山老林的，哪有什么寨子！你们……你们是不是韩家派来抓人的？还是黑风寨的余孽？！”另一个年轻些的男人激动地喊道，手里的木棍直抖。 原著小说网