天还没亮透，濠州城北的堡垒炮台上就已经站满了人。晨雾裹着江水的湿气，一层层铺在城墙上，像是给整座堡垒盖了条灰白的棉被。远处偶尔传来几声马嘶，很快又被风吞没。空气里混着潮气和火药味——昨晚虞素问带着工匠连夜赶制了一批药包，那些硫磺和硝石的气味顺着风飘散开来，让炮台上的人总忍不住吸鼻子。

李玉靠在城垛边，手里端着一碗凉透了的粥，目光越过晨雾，盯着远处灰蒙蒙的原野。碗里的米粒已经凝成一坨，他舀了一勺送进嘴里，嚼了两下，眉头都没皱一下。这粥是昨晚剩的，伙房的人热了又热，最后送到他手里时已经没了热气，他也懒得让人再热——天快亮了，没工夫讲究这些。

张伟站在他身后半步，手里攥着刚送来的斥候报告，指节捏得发白。他盯着李玉的背影看了几眼，忍不住在心里叹了口气。这位年轻的陛下自从上次“大病”苏醒后，整个人像是换了个芯子。以前那个吟风弄月、对着一朵花都能写八首词的官家不见了，取而代之的是眼前这个端着凉粥、嘴里念叨着“仰角”和“装药量”的主儿。张伟说不清这变化是好是坏，但至少有一点能确定——这人打起仗来，比他想象中要狠得多。

“陛下，宋军前锋距离堡垒已不足十里。”张伟的声音压得很低，像是怕被风听去了似的，“约莫三千人，全是骑兵，没有辎重队跟随。”

“没有辎重？”李玉放下碗，眯起眼。碗沿磕在城垛的青砖上，发出一声清脆的响。

“对。斥候说只看到骑兵，没看到粮车和驮马。”

李玉沉默了几息，手指在碗沿上轻轻敲了两下，节奏不紧不慢，像在打什么节拍。然后他忽然笑了一声。那笑声很轻，像是指尖划过丝绸的声音，却让张伟后背一紧——他认识这笑声。每次陛下露出这种笑，就意味着有人要倒霉了。

“有意思。三千骑兵，不带辎重，这是来试探的。”李玉转过身，看向炮台上的三门重炮。炮管在晨光里泛着深沉的铁青色，像是三条盘踞在石台上的巨兽，正等人去唤醒它们。“赵匡胤想看看，朕的火炮到底能打多远，打多准。”

他走上炮台，脚步不快不慢，每一步都踩在青砖接缝上，显然对这个炮台的每一寸地面都已经烂熟于心。手指在冰冷的炮管上敲了敲，发出沉闷的金属声——叮、咚、咚，像是随手敲出的三声钟响。负责火炮营的校尉孙大柱迎上来，满脸烟尘，眼神里带着血丝，一看就是整夜没合眼。他的衣领上还沾着昨晚校准火炮时蹭上去的铜锈和铁屑，袖口被汗水浸得发黑。

“陛下，三门炮都已经校准过了，仰角按您说的，调到四十五度。”孙大柱说着，指了指炮身后方的刻度标记——那是虞素问连夜让人刻上去的简易角度尺，用铁钎子在炮管上凿出细细的刻痕，再用红漆描了一遍，在晨光里泛着暗红的光，“装药也按您交代的，比标准量减了两成。”

李玉没说话，走到炮口前，探头往里看了一眼。炮膛里黑洞洞的，隐约能闻到残留的火药味。他又退后两步，弯下腰，眯起一只眼，沿着炮管的轴线瞄了瞄远处的天际线，估算着炮管与地面的夹角。手指在虚空中比划了两下，像是在算什么数字。

“减得不够。”他忽然说。

孙大柱一愣：“啊？”

“装药再减一成。”李玉拍了拍手上的灰，动作干脆利落，“三门炮全部减到七成装药，仰角调到四十。第一轮打出去，炮弹要越过他们的前锋，落在后方——不是炸人，是炸辎重。”

孙大柱张了张嘴，想说点什么，又咽回去了。他干火炮这行十几年，从南唐还是先帝时代就开始摆弄这东西，什么装药量、什么射角，闭着眼睛都能说出一二三来。可他从来没见过有人在战场上临时改装药量的。这玩意儿差一丁点，炮弹就打不准，打不准就是白费弹药——而他们现在最缺的就是弹药。虞素问带着工匠连轴转了三天三夜，也不过赶制出够打五轮齐射的药包，每一发都是掰着手指头算着用的。

“陛下，这……”孙大柱硬着头皮开口，声音里带着常年被硝烟熏出来的沙哑，“减装药的话，弹道会变低，射程也会短不少。末将怕打不到您说的位置。”

“朕就是要它打不到。”李玉转过身，看着远处渐渐清晰的地平线。晨雾正在一点点褪去，露出大片灰褐色的田野，上面枯黄的稻茬还留着秋天的痕迹。“宋军前锋是来试探的，他们肯定会以为朕的火炮会打前面的骑兵。等炮弹越过他们头顶，炸了后面的辎重队——他们回头一看，粮草没了，你猜他们还会不会往前冲？”

孙大柱愣在原地，好半天才反应过来。他张了张嘴，又闭上，再张开，像是水面下缺氧的鱼。过了几息，他粗糙的脸上绽出一个满是褶子的笑——那笑容里带着恍然大悟后的敬佩，还有一种老卒对新统帅重新审视的意味。

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围点打援他懂，但这是围前打后。

“末将明白了！”孙大柱转身跑向炮位，嗓门大得像擂鼓，震得炮台上的人耳朵嗡嗡响，“装药减到七成！仰角四十！都他娘的给老子利索点！”

炮台上顿时忙活起来。士兵们抬着药包往炮膛里塞，用长杆捣实，再把铁弹滚进去。动作很熟练，但每个人脸上都带着紧张——上一次实战炮击还是几天前打曹彬，那会儿打的是骑兵方阵，距离近，目标大，闭着眼都能打中。这回的目标是三里外的辎重队，还得越过自家斥候的头顶，难度大了不是一星半点。有个年轻的士兵搬药包时手滑了一下，药包差点掉在地上，被他旁边的老卒一把接住，劈头盖脸就是一顿骂：“你小子想炸死咱全炮台是吧？手稳点！”

张伟站在李玉身边，手里还攥着那份斥候报告，纸已经被他捏出好几道褶子。他犹豫了半天，还是低声问道：“陛下，万一打偏了……”

“打偏了就打偏了。”李玉的语气很随意，像是说今天天气不错。他伸手在怀里摸了摸，掏出几颗炒黄豆，丢进嘴里慢慢嚼着。那是昨晚虞清商送来的，说是妹妹怕陛下熬夜饿着，特意炒了一小袋。豆子在嘴里咬碎的声音咯嘣咯嘣的，在安静的炮台上格外清晰。“咱们就三门炮，弹药就那么点，想靠它们杀光宋军不现实。但它们能做的就是——吓破他们的胆。”

他顿了顿，望向远处的地平线，嘴角微微上扬。炒黄豆的咸味在舌尖上化开，他舔了舔嘴唇，又往嘴里丢了一颗。

“打仗嘛，有时候比的不是谁杀得多，而是谁先扛不住。”

远处，宋军的号角声忽然变得急促起来。呜呜咽咽的，像是有什么东西在晨雾里嚎叫。

李玉眯起眼睛，看到地平线上涌出一道黑线——那是骑兵冲锋时扬起的尘土，像一堵正在移动的墙，朝堡垒的方向压过来。马蹄声由远及近，越来越响，像闷雷滚过大地，震得城墙上的砖缝都簌簌往下掉灰。一些小石子从城垛的缝隙里跳出来，蹦跶了两下，滚落到炮台的石板上。

炮台上的士兵们纷纷停下手中的活计，看向那片越来越近的尘土。有人咽了口唾沫，喉结上下滑动的声音在安静的炮台上格外清晰。有人攥紧了手里的火把，指节发白，火把上的松脂被捏得溢出几滴，落在石板上嘶嘶作响。有人下意识往后缩了缩脚，像是想找个地方躲起来。

李玉没动。

他站在炮台最高处，手扶着城垛，目光平静地望着那片尘土。风把他的衣摆吹得猎猎作响，他的眼睛却一眨不眨。有只不知从哪儿飞来的蜻蜓落在他面前的城垛上，透明的翅膀在晨光里闪了一下，他低头看了一眼，没动，蜻蜓停了几息，又飞走了。

“稳住。”他的声音不大，却很有穿透力，像是钉子一颗颗钉进木头里，“等他们进入三里内再开火。谁要是手抖了提前点火，朕就让他去伙房切一个月萝卜。”

炮台上响起几声压抑的笑，紧张的气氛稍微松动了一点。

孙大柱站在三门炮中间，手里举着一面小红旗，眼睛死死盯着远处那条黑线。嘴唇不停在动，像是在默算距离——左前方那棵歪脖子树，三里；树后的土坡，两里半；土坡前的麦田，两里……他额头上的汗珠顺着法令纹往下淌，滴在领口上，渗出一小片深色的水渍。

马蹄声越来越近，越来越响。

炮台上的士兵们开始能看清宋军骑兵的影子了——黑压压的一片，马蹄扬起尘土，像潮水一样涌过来。骑兵们弯着腰，伏在马背上，手里的马刀在晨光里闪着白惨惨的光。刀身又细又长，是地道的北地造法，刀刃上还带着昨夜打磨的痕迹。四百步，三百步，越来越近。有人甚至能看到当头那个领头军官脸上的疤痕——一道从左眉骨斜拉到右嘴角的旧伤疤，像是被刀劈过，疤痕翻着暗红色的肉色，在晨光里格外显眼。

炮台上的新兵开始发抖了。有个十七八岁的小卒，手里的火把抖得像筛糠，火星子嗤嗤地往下掉，差点烧到自己的裤腿。孙大柱的额头也渗出了汗珠，顺着鬓角往下淌，痒痒的，他不敢伸手去擦，举着旗的手却没放下。他看了一眼李玉的方向——李玉依然站在城垛边，表情平静得像在看一场戏。他甚至伸手从怀里又掏出一颗炒黄豆，慢悠悠地丢进嘴里。

孙大柱深吸一口气，胸腔里灌满了硝烟和晨雾的味道。