第二天一早，演武场上已经忙开了。

天还没完全亮透，雾气沉沉地贴着地面，像一层薄纱，把远处的城墙和屋顶都笼得模模糊糊。工匠们点起火把，橘红色的光在雾气里晕开，映出一排排黝黑的炮管。那些炮管在火光里泛着冷光，像沉睡的巨兽，趴在那里，安静，却带着一股压抑的力量。

虞素问站在第一门火炮旁边，手里拿着一块软布，正弯着腰擦拭炮管。

她的动作很轻，很仔细，像是在抚摸一件稀世珍宝。额前的碎发被雾气打湿了，贴在额头上，她也没顾得上去拨开。旁边几个年轻工匠也想帮忙擦，被虞素问一瞪，都缩了回去。

“别碰。”虞素问的语气平淡，却带着不容置疑的威严，“这炮管里头的膛线，是刚刚拉出来的，擦不好就废了。”

小工匠们连连点头，退到一旁，大气都不敢出。

张伟从演武场门口走进来，看到虞素问正撅着屁股在那擦炮管，愣了一下，快步走过去。

“虞姑娘，陛下说了，今儿要展示三十五门。”

虞素问头也没抬：“我知道。”

张伟凑近了一步，压低声音：“陛下还说，要让那位宋国使者，好好开开眼界。”

虞素问的动作顿了顿，直起腰，看了张伟一眼。

“三十五门火炮，”她说，“一字排开，齐射一轮，那动静……够那位使者喝一壶的。”

她顿了顿，补了一句：“不过，一次齐射之后，得等一炷香的功夫才能打第二轮。这你告诉陛下了吗？”

张伟点头：“陛下知道。陛下说了，就是要让使者觉得，咱们的火炮虽然厉害，但装填慢，好让汴梁那位放心。”

虞素问沉默了一瞬，低下头，继续擦炮管。

雾气里，她的声音有点模糊：“陛下……比我想的想得远。”

她又擦了两下，站直身子，朝远处的靶场看了一眼。靶场上立着一排排木靶，最远的那一排差不多在三里外，在雾气里只剩下模糊的影子。

“三十五门，”她自言自语，“要是每门都能打准……那画面，光想想就够吓人的。”

旁边的年轻工匠插嘴道：“虞姑娘，那宋国使者看了，会不会吓得尿裤子？”

虞素问白了他一眼：“少说废话，干活。”

年轻工匠缩了缩脖子，赶紧去搬炮弹。铁质的弹丸码在木箱里，每一颗都有拳头那么大，沉甸甸的，搬起来得两个人抬。虞素问走过去，随手拿起一颗，在手里掂了掂，又放回去。

“弹丸的分量都称过吗？”

“称过了，”年轻工匠连忙答道，“每颗十二斤三两，误差不超过一两。”

虞素问点点头：“行，那就等着看戏吧。”

***

午时刚过，周翰的车队到了金陵城下。

城门大开，两侧站了不少百姓，探头探脑地张望。周翰坐在马车上，掀开帘子往外看了一眼。金陵的城墙比上次来时高了一截，城头上架着几座黑黝黝的器械，看不太清楚形状，但那股压迫感，隔着老远就能感觉到。

他心里紧了紧。

车队在城门处停了一小会儿，一个身穿青色圆领袍的官员迎上来，拱手行礼：“周郎中远道而来，下官奉陛下之命，在此恭候多时。”

周翰连忙下车还礼：“有劳。”

那官员笑了笑，引着周翰进城。一路沿着御街往宫城方向走，两旁店铺林立，行人往来，市面倒是热闹得很。周翰一边走一边暗自观察——街上的百姓面色红润，衣着也算齐整，不像是饱受战乱之苦的样子。几个小孩在街角踢毽子，笑声清脆，传到路中间来。

他皱了皱眉。

南唐……不像他想象中那么凋敝。

事实上，比他上次来时还要繁华。记得两年前他路过金陵，那时街面还没这么热闹，店铺也没这么多。才两年工夫，竟像是换了个人间。他心里盘算着，这次回去，得把这些细节也写进密报里——这比那三十五门火炮，可能更让官家头疼。

到了宫门，那官员停住脚步，侧身道：“周郎中稍候，陛下正在澄心堂等候。”

周翰整了整衣冠，深吸一口气，跟着引路的内侍往里走。

穿过几道宫门，到了澄心堂前。殿门敞开着，阳光从门口照进去，在地砖上投下一片亮堂堂的光。李玉坐在书案后面，手里正端着一杯茶，看到周翰进来，放下茶杯，站起身来。

“周郎中远道而来，辛苦了。”李玉笑了笑，语气温和得像是在招待老朋友，“来人，赐座。”

周翰连忙行礼：“外臣周翰，参见陛下。陛下万岁。”

“不必多礼。”李玉摆摆手，示意内侍搬来椅子，“坐吧。”

周翰谢过，在椅子上坐下，挺直腰板，目光平视。李玉也在他对面坐下，端起茶杯慢悠悠地喝了一口，目光若有若无地落在周翰脸上。

大殿里安静了一小会儿。

周翰先开口了：“陛下，我家官家听闻贵国秋收大获丰收，特命外臣前来祝贺，并献上薄礼一份。”说着，他从袖中取出一份礼单，双手呈上。

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李玉接过礼单，扫了一眼，嘴角微微一勾。

“赵官家有心了。”他把礼单放在桌上，抬起头，看着周翰，“你家官家，还好吗？”

周翰愣了一下，没想到李玉会先问这个，顿了顿才答：“陛下，我家官家……很好。”

“那就好。”李玉点点头，脸上的笑意更深了几分，“朕也有一份礼物，要送给你家官家。”

周翰的眼睛微微眯了一下：“陛下客气了，外臣不敢……”

“不客气。”李玉站起来，走到周翰面前，居高临下地看着他，“这份礼物，你一定会喜欢的。”

他转头看向站在殿门口的张伟：“演武场准备好了吗？”

张伟拱手：“回陛下，三十五门火炮，全部就位。”

李玉回过头，对周翰笑了笑：“周郎中，请吧。”

周翰站起身，心里隐隐有些不安。

三十五门火炮？

他心里默默念着这个词，跟在李玉身后往外走。一路上，他努力让自己的表情保持平静，但后背已经开始冒汗。他抬眼偷偷打量李玉的背影——这年轻官家走得从容，步态轻快，像是去赴一场宴会。

不对劲。

周翰心里冒出这三个字，又说不上来哪里不对劲。他只是本能地觉得，这个南唐官家，和传说中那个醉心诗词、不问朝政的李煜，完全是两个人。

走出澄心堂，穿过一条长长的廊道，远远就看见演武场的方向冒起一缕青烟。周翰脚步顿了顿，又跟了上去。

***

演武场在城西，占地很大，四周围着高墙，墙头上站着持矛的士兵。李玉带着周翰走进去的时候，那些士兵齐刷刷地行礼，动作整齐划一，像是一个人。

周翰心里又是一紧。

演武场中央，三十五门火炮一字排开，黑洞洞的炮口直指着远处的靶场。

炮身擦得锃亮，在午后的阳光下泛着冷光。炮管粗得骇人，比周翰见过的任何投石机都要粗出一大截。炮身下面垫着厚实的木架，木架周围堆着一箱箱铁质的炮弹，每一颗都有拳头那么大，码得整整齐齐。

周翰的脚步慢了下来。

他站在那排火炮前，脸色变了变，嘴唇微微翕动，想说什么，又咽了回去。

李玉站在他旁边，指着面前的火炮，语气随意得像是在介绍自家菜园子：“周郎中，你看这炮，是朕让工坊新造的。这位，炮管比旧款加厚了三成，射程更远，威力更大。”