画面一转，京城应天府，聚宝阁。

黄昏的书房内，烛火摇曳。沈婉娇穿着一身月白色长裙，正坐在黄花梨木桌案前。她那绝美的脸庞上透着深深的疲惫，一双纤细的玉手正飞速拨弄着算盘，核对江南各路水师的打点账目。

为了陆远的特种钢大计，她这几天几乎是不眠不休，把沈家所有的底蕴都压了上去。

“扑棱棱——”

就在这时，窗外突然传来一阵急促的翅膀扑腾声。

一只浑身羽毛凌乱、显然是经过了长途极限飞行的信鸽，一头栽倒在书房的窗台上，嘴里发出虚弱的咕咕声。

沈婉娇闻声抬头。信鸽腿上绑着红色竹筒，她心里“咯噔”一下，一股不祥的预感涌上心头。

她快步走到窗前，一把抓起信鸽，手脚麻利地解下竹筒，倒出里面卷成细条的密信。

随着密信一点点展开，沈婉娇目光发寒。她脸庞上覆上了一层寒霜，捏着信纸的指节用力到发青。

信是沈家押船的大管事用血写成的！

信上字字泣血：沈家耗费无数人力物力、从云贵深山里挖出来的三批最核心的锰矿和钨矿石，在途经太湖水域时，被太湖地方巡检司的十几艘官船强行拦截！

那个姓赵的巡检官，仗着手里的查验大权，根本不看沈家出具的通关文书，直接纵容手下如狼似虎地冲上商船。他们以怀疑船舱底部夹带私盐和违禁兵器为由，将沈家的管事和船工全部强行扣押，还打伤了十几个反抗的护卫！

更让沈婉娇气得浑身发抖的是，信的末尾写着，那赵巡检私下里放出狂言。说这批石头要想平安过太湖，沈家必须拿出五十万两白银的“查验费”来疏通。少一个子儿，这些石头就永远留在太湖底喂王八！

小主，

“好一个查验违禁品！好一个五十万两！”

沈婉娇咬紧下唇，怒极反笑。

五十万两白银？这哪里是查验，这分明是敲诈勒索！

她沈婉娇执掌江南商界这么多年，一眼就看穿了这背后的猫腻。区区一个地方巡检司的七品芝麻官，就算借他十个胆子，也不敢一口气吞下五十万两的巨款，更不敢去拔沈家这头江南猛虎的胡须。

这背后，绝对是江南那帮眼红矿石专营权的盐商和豪绅在暗中勾结，企图利用水路运输的漏洞，强行掐断陆氏商行的物资北上之路！

沈婉娇转过头，看向书房窗外。

在京郊的方向，皇家科学院的高炉正喷吐着滚滚黑烟，火光将半边夜空映得通红。

陆远此刻定然就在那座热浪滔天的工坊里。为了赶制出那个叫“水力镗床”的机械，为了把大明军工推向一个前所未有的高度，陆远已经整整三天三夜没有合眼了。那个平日里狂妄嚣张的男人，熬得双眼通红，把所有的心血和希望，全都压在了这批即将抵京的特种矿石上。

没有这批锰矿和钨矿，特种钢就炼不出来。特种钢出不来，燧发枪和水力镗床就全都是一纸空谈！