清晨的阳光从山壁的缝隙里漏下来，照在雪地上，白茫茫一片刺得人睁不开眼。赵真真从山洞里走出来，小星蜷在她怀里，只露出一个小脑袋。它的毛是雪白的，和雪地融为一体，不仔细看根本看不到。它的眼睛已经睁开了，金色的，亮晶晶的，好奇地看着四周。

“它醒了。”赵真真轻轻摸了摸它的头。

小星叫了一声，声音细细的，像小老鼠。

“它在说，外面好冷。”孙清婉从洞里走出来，三枚水球在她身侧缓缓旋转。

“习惯了就好。”赵真真把小星往怀里拢了拢。

钱彬从洞里走出来，手里捧着建木青鸾蛋。蛋在他手心里温热，发出轻轻的咕咕声。蛋壳上的青色光芒一闪一闪的，像呼吸。他小心地把蛋贴回胸口，用体温温养着。

“小青今天很精神。”赵真真说。

“它还没孵出来。”钱彬推了推眼镜，“但蛋壳里的心跳比昨天快了。应该快了。”

蛋壳里传来轻轻的笃笃声，像是在回应他。

李煜从洞里走出来，伸了个懒腰。他摸了摸胸口的南红玛瑙吊坠，吊坠微微发热，在晨光中泛着暗红色的光。他的肩上空空的——他还没有灵宠。

“今天天气不错。”他抬头看了看天空。

“适合赶路。”周景山最后一个走出来，坤元杖点在雪地上。他的手心里空荡荡的——他也没有灵宠。

五人收拾好东西，继续向南。

走了约莫一个时辰，前方的雪地忽然变少了。不是融化了，是被人为清理过。雪被铲到两边，中间露出了一条黑色的碎石路。碎石路的边缘有暗紫色的痕迹，像霉菌，像血管。

“贪婪使徒来过这里。”周景山蹲下来，用手指摸了摸那些暗紫色的痕迹，“能量污染残留。浓度很高。他们在这里建过临时据点。”

“现在呢？”赵真真问。

“废弃了。”周景山站起来，“但废弃的时间不长。最多一个月。”

“他们为什么废弃？”

周景山看着北方，没有说话。

孙清婉取下丝带，预知之眼亮起。银白色的瞳孔盯着碎石路的尽头。

“前面有东西。”她说，“不是活的。是……残骸。很多。能量读数很弱，快消散了。”

五人加快脚步，沿着碎石路往前走。

碎石路的尽头是一片空地。空地上躺着十几具神兽的尸体。有的像虎，有的像狼，有的像鹿。它们被开膛破肚，内脏不见了，身上的皮毛也被剥去了一大半。伤口边缘不是撕裂的，是整齐的切口，像是被什么锋利的工具切割过。切口边缘有焦黑的痕迹，还冒着淡淡的青烟。

空气中弥漫着浓烈的血腥味和焦糊味。

和他们在东域看到的那片空地一样。

“又是贪婪使徒。”李煜握紧刀柄。

“不一样。”钱彬蹲下来，用监测仪扫描，“这些神兽不是被改造失败的。它们是被故意杀死的。你看伤口——切口很整齐，不是改造手术的痕迹，是解剖的痕迹。”

“解剖？”赵真真皱眉。

“贪婪使徒在研究神兽的身体结构。”钱彬站起来，“他们在找什么东西。”

“找什么？”李煜问。

“不知道。”钱彬说，“但他们的研究已经进行了很久。这些尸体的数量，至少有上百具。”

赵真真看着那些神兽的尸体。它们的眼睛还睁着，空洞地望着天空。有一只像虎的神兽，眼睛是湿的，像是刚哭过。

“它们疼吗？”她轻声问。

“疼。”孙清婉说，声音很轻，“水告诉我的。它们死的时候，很疼。”

赵真真蹲下来，伸手把那只虎的眼睛合上。眼皮冰凉，但她没有缩手。

“我们会找到陈天豪的。”她说，“会阻止他。”

话音刚落，天空中传来一声尖锐的嘶吼。

不是鸟叫，是金属刮擦玻璃的声音——尖锐、刺耳，让人头皮发麻。声音里夹杂着痛苦，那种被什么东西操控着、想挣脱却挣脱不了的痛苦。

五人抬头。

天空暗了下来。不是乌云，是巨大的翅膀。

一只庞然大物从云层中俯冲而下，速度快得惊人，几百米的距离，一眨眼就到了眼前。赵真真抱着小星来不及躲，被翅膀扇出的气流掀翻在地。她在地上滚了两圈，死死护住怀里的幼崽。小星被吓醒了，发出一声尖叫——很细，很尖，像老鼠的叫声。

“真真！”钱彬冲过来，扶起她。

“我没事！”赵真真爬起来，把小星塞进怀里，“小星没事！”

天空中的巨兽盘旋了一圈，然后落在一块巨大的岩石上。

五人这才看清了它的样子。

它像一只虎，但比虎大三倍。浑身覆盖着黑红相间的鳞甲，鳞甲的边缘泛着金属的光泽。它的背上长着一对蝙蝠状的肉翼，翼膜上布满了暗紫色的能量纹路，那些纹路像血管一样在翼膜上蔓延，随着它的呼吸一明一暗。

它的头也是虎头，但头顶长着两只弯曲的角，角的颜色是暗红色的，像凝固的血。它的眼睛是血红色的，没有瞳孔，只有两团燃烧的光。它的嘴里露出两排锋利的獠牙，獠牙上挂着涎水，涎水滴在岩石上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。

小主，

穷奇。

周景山走上前几步，坤元杖点在雪地上。

“《山海经·海内北经》有载。”他的声音不高，但在空旷的谷地里传得很远，“‘穷奇状如虎，有翼，食人。’传说它是西方天帝少昊之子，因不忠不义、毁信恶忠，被流放至荒蛮之地。它喜欢听人争吵，喜欢吃忠信之人的鼻子。它出现在哪里，哪里就会有战争和灾祸。”

“但眼前这只穷奇，已经不仅仅是传说中的凶兽了。”孙清婉的声音从旁边传来，三枚水球在她身侧急速旋转，“它被改造了。体内有控制核心，和英招一样。”

穷奇站在岩石上，血红色的眼睛盯着五人。它的身体在颤抖，不是害怕，是挣扎——在和体内的控制核心对抗。它的右翼在抽搐，不是主动的抽搐，是电流刺激下的痉挛。那些暗紫色的能量纹路在它的翼膜上疯狂闪烁，像是无数根针在扎它的肉。

“它被控制了。”孙清婉说，“和英招一样。”

“能救吗？”赵真真问。

“能。但要先切断控制核心。”钱彬盯着监测仪，屏幕上的波形图剧烈跳动，“控制核心在胸口，偏左三寸，深度两寸。核心周围有能量传输管道，连接到它的四肢、翅膀和大脑。需要精准打击，切断管道，不能破坏核心本体。”

“我来定位。”孙清婉取下丝带，预知之眼全力运转。银白色的瞳孔盯着穷奇的身体，穿透了鳞甲和肌肉，看到了它的能量核心。

“控制核心在胸口，偏左三寸，深度两寸。”她的声音干脆、冷静、不容置疑，“通讯模块在核心上方，有一根金色的能量传输管道连接。管道直径零点五毫米，位置在第三和第四根肋骨之间。切断管道，它就会失去控制。”

赵真真深吸一口气，把小星递给钱彬。

“帮我抱着。”

钱彬接过小星，小心地揣进怀里。小星动了动，用小脑袋拱了拱他的手，又安静了。

赵真真摘下头发上的金色发卡。

金羽弓在她手中膨胀、拉伸、变形。弓臂拉长到两米，弓身中央的金色圆环旋转起来，边缘的锯齿发出刺耳的嗡鸣。

陨金飞轮。第四形态。

穷奇发出一声嘶吼。

那声音不像是野兽的吼叫，更像是金属刮擦玻璃，尖锐、刺耳，让人头皮发麻。它的翅膀猛地扇动，掀起一阵狂风。碎石纷飞，沙尘漫天。赵真真被风吹得眯起了眼睛，但她没有后退。她的脚钉在地上，弓弦拉满。

“它在痛苦。”孙清婉说，“控制核心在折磨它。”

赵真真看着穷奇的眼睛。

血红色的，没有瞳孔，但那双眼睛里有东西在挣扎。不是凶残，是痛苦。是那种被什么东西操控着、想挣脱却挣脱不了的痛苦。

“它想反抗控制。”孙清婉的声音里带着一丝悲悯，“但它做不到。”

“那就帮它做到。”赵真真说。

周景山抬起坤元杖，杖尖顿地。地面裂开一道缝，从裂缝中涌出大量土石，在穷奇脚下形成一座土山。穷奇被土山顶了起来，失去平衡，翅膀乱扇，溅起漫天的沙尘。

李煜一步踏出，焚江刀在手。他侧身避开穷奇挥来的爪子，反手一刀劈向穷奇的腹部。刀锋砍在鳞甲上，溅出一串火星，只留下一道白痕。

“还是这么硬！”李煜咬牙。

钱彬的九节鞭甩出，藤蔓缠住了穷奇的左后腿。穷奇低头看了一眼，一口咬断了藤蔓。它的牙齿锋利得像剪刀，藤蔓在它嘴里像纸一样被撕碎。

“木系对它的克制有限。”钱彬皱眉，“它的体内有金属骨架，抗性很高。”

“木系不行，就用土系。”周景山再次抬起坤元杖，杖尖指向穷奇脚下的土山。土山开始变形，从锥形变成了柱形，从柱形变成了笼子。土石从四面合拢，想把穷奇困在里面。

穷奇用翅膀扇开了土笼的一角，从缝隙里钻了出来。它的速度太快了，快到周景山的土系能力跟不上。

“我来定住它。”孙清婉说。

她的预知之眼全力运转。银白色的瞳孔盯着穷奇的身体，穿透了鳞甲和肌肉，看到了它的能量核心。她不是在“看”，是在“预判”——穷奇下一秒会往哪个方向飞，翅膀会怎么扇，身体会怎么倾斜。

“左边，三秒后会往左边飞。赵真真，准备。”

赵真真拉满弓。

穷奇转向左边，翅膀猛地一扇，身体倾斜。

“就是现在！”