“他们……说过这只是预防措施。清虚说事成之后会把解药给我。”鄂虎的嘴唇动了动，声音不再是刚才那种笃定的蛮横，而是干涩的，带着一丝沙哑。

“清虚散人在这个地宫里用蛊虫控制了所有人的身体，你统领南衙禁军这么多年，什么时候听说过用蛊虫做预防措施的规矩？”李元芳的声音依然不高，但每个字都像刀子一样戳在鄂虎的痛处，“吴大勇被他们抓来做核心傀儡之前，清虚散人也说过同样的话——结果他被绑在桌上，第七节颈椎里扎了十七根银针，整个人已经不能说话不能动了，只剩下一双眼睛还能眨。你不信，现在就可以进去看看，他就在工坊墙角那张桌子上。”

鄂虎沉默了。水道的淤泥里躺着他的两个手下，灯笼掉在地上，火光在泥水里挣扎了两下，灭了。只剩下水道两侧的油灯还亮着，将三人的影子投在砖壁上，扭曲得不成形状。

就在这时候，身后传来沈涛和肖豹同时压低的声音：“将军！线已经找好了，随时可以剪！”

李元芳没有回头。他盯着鄂虎的眼睛，手里的刀依然架在鄂虎的刀上。

“鄂虎，本将给你两个选择。第一——你继续打，今天不是你死就是我亡。第二——你让开这条水道，让本将把火药拆掉，把地宫里的人救出来。你体内蛊虫的事，本将可以请狄大人想办法帮你解——妙手张手里有解药，白瓶的药可以杀死虫卵。但你必须现在就做决定。”

鄂虎站在原地。他握刀的手背上青筋暴起，指节白得发青。水道的淤泥淹过了他的靴底，脚下的臭水还在不停地往暗渠方向渗漏。他沉默的时间很短，只有几息，但每一息都让人觉得漫长得像是在刀刃上走过一个来回。

他忽然松开了握刀的手。

陌刀的刀尖从李元芳的刀刃上滑下来，刀身重重地插进了淤泥里，刀柄在空气中来回晃了几下，最终静止不动了。

“我家里也有老小。”鄂虎的声音变得极低，像是从喉咙最深处挤出来的，每个字都带着一股压抑了很久的疲惫，“他们让我把家人迁到了城外一处庄子里，说是派人保护——实际上是把人扣在那里做人质。蛊虫的事他们从来没跟我说过，只说吃了那药能保证我不背叛。我信了。现在想想——我在宫禁当差这么多年，什么时候听说过吃了药才能保证忠诚。”

他后退了一步，把插在淤泥里的陌刀往旁边一推，刀身倒在淤泥中发出一声沉闷的声响。“火药的引线你们拆。清虚散人在工坊最里面的密室，旁边还有一条暗渠可以直接通到天坛地底。无嗔不在工坊——她今天一早就从那条暗渠走了，说是去天坛那边验收机关的最后调试。你们要追她，得快。”

李元芳没有多问，转身朝沈涛和肖豹做了个手势。

“一——二——三！”

两声剪刀同时咬合。主引线的铜芯和副引线的铜芯在同一瞬间被剪断。两根断开的引线在剪刀刃口下微微弹跳了一下，然后静静地垂在药室木壳两侧，再也没有任何动静。沈涛用匕首柄轻轻敲了敲药室木壳——木壳里传来空洞的回声，火硫硝还在，但引爆线路已经被切断了。

火药拆除。

李元芳从腰间抽出铜哨，吹了三声短促尖锐的哨音。哨声在水道里回荡着往窑口方向传去。片刻之后，水道后方传来如燕的回应——三声同样的铜哨短响。退路畅通，一切安全。

“鄂虎，你说你家里老小在城外的庄子里——具体在什么位置？”李元芳把哨子塞回腰间，转头看着鄂虎。

“洛水北岸，靠近邙山脚下的一个庄子，庄子里有一座废弃的祠堂。庄子附近有七分堂的人守着，不是他们自己人进不去。”鄂虎说到这里忽然又补了一句，“但人不多，白天基本都在码头上，庄子里通常只有几个看守。我画张图给你。”

李元芳让人拿了一块木板充当写字板，鄂虎用手指蘸了淤泥在木板上草草画了一张通往祠堂的路线图，标出了庄子的位置和关押家属的那间废弃祠堂的所在。他把木板交给李元芳：“希望能赎一点罪。”

“张环，你马上派人把这张图送到狄大人手里。曾泰正在找吴大勇的家属，鄂虎的家属很可能被关在同一个地方。”李元芳把木板递给张环，“另外告诉大人——火药已拆除，水门安全。替身替身已入天坛盐雾帐，裴千面那边杨方和仁阔正盯着。鄂虎反水，供出了清虚散人的密室位置和无嗔的去向——无嗔已经从天坛暗渠走了，目的地很可能是天坛地基机关核心。”

张环接过木板，沿着水道飞奔而出。

李元芳转向鄂虎：“你是南衙禁军统领，对水道里的地形应该比本将熟悉。我们接下来要去密室救人，你愿意带路，本将让你走在前面。不愿意，现在就回砖窑投降，让如燕押你去见狄大人。”

鄂虎弯下腰，从淤泥里把陌刀捡起来，甩掉刀身上的泥水，插回腰间的刀鞘里。陌刀入鞘的咔嚓声在安静下来的水道里格外清脆。“我带路。密室里有暗渠闸口，没我带路，你们找一天也找不到。”他顿了顿，“但我还有个条件——见到清虚散人的时候，让我先问他一句话。就一句。”