星芽转身看向花海方向。乌萨正带着宝宝在花海边的棚子下避雨——风暴之民不习惯住木屋，乌萨用旧皮子和树枝搭了个临时棚子，宝宝在里面用碳条在树皮上画画。星芽走过去，把打印条给乌萨看。乌萨看了很久，抬起头。
“不是风暴之民发的。骨哨的平安信号是风暴之民内部用的，外族不会。但这个信号的编码方式——一长两短，重复三次——确实是风暴之民的骨哨语。”他把自己的骨哨从脖子上摘下来，在手里翻来覆去看了几遍，“除非有人听过风暴之民的骨哨，学会了，用自己的方式重新编码。频率是方舟的频率，内容是风暴之民的内容。发信号的人同时懂两套系统。”
“而且是从旧河床底下更深处发出来的。”铉补充，“比溟的静水湖更深。那个位置我们从来没有探测到过——静水湖已经是我们目前能感知到的最深处了。更深的位置，不在任何已知的地图上。”
星芽回到门廊下重新坐下，把打印条摊在膝盖上，对着雨光看。一赫兹。方舟的基础心跳。一长两短。风暴之民的平安信号。两种完全不同的系统被同一个人编织在一起，从旧河床底下比遗忘更深的地方发出来。她想起方在信里写的最后一段话——七神灵有七个，还有一个没有回来。清理者。但清理者的频率方已经校准过了，不是这个。那还有谁？
她把蓝布本子翻到记录九种光频率的那一页。九种光全部列出，每一种光的来源都标注得清清楚楚。她一个一个看过去：序（存照者之祖，旋转凝聚光），衡（七神灵平衡仪，镜面静光），灼（七神灵温度源，燃烧跳动光），溟（七神灵调和者，七色全频光），恒（星海之前的守护者，根须极低频），方（七神灵记忆保存者，银白记忆光），向南（世界树主根，活光），向北（方舟树旧根，暗金稳光），向西（陈序的守候，十赫兹执念光），向下（年，七点七守护光）。还有清理者——方在光网边缘留了一根丝的那个，原本是七神灵之一，后来被修改了存在频率。清理者的频率方没有写在名单上，但留了位置。
这个发信号的人，不在名单上。但用的是方舟的基础频率。方舟的基础频率属于谁？树心。树心的基础共振是方舟所有系统的底层。能使用这个频率的，只有树心本身——和最初设定这个频率的人。设定方舟基础频率的人是谁？存照者记录里没有写。序刻的第一行正文里只说方舟起航于星海第一纪，载七神灵与七乘客，自“始星”出发。没有说是谁造的方舟，没有说是谁设定了树心的基础频率。
星芽在蓝布本子上写了一行字：「旧河床深处。一赫兹。方舟基础频率。发信号的人——不是七神灵，不是乘客，不是存照者。是造方舟的人。」
雨停了。谷雨的雨说停就停，最后一滴雨从歪脖子树叶尖上坠下来，落在星芽脚边的水洼里。水洼很清，映着初晴的天空。星芽低头看水洼里的倒影——她看到自己的脸，看到身后的歪脖子树，看到树干上见证者铺出的一行字。
「你猜对了。」
星芽转过身。见证者的光体从树干上完全分离出来，站在她面前。雨后的光体比平时更亮——被雨洗过的光膜表面没有一丝灰尘，银灰色的光在薄暮里显得格外清澈。
“你知道发信号的人是谁。”星芽说。
「知道。」见证者的光膜铺出两个字之后，停顿了很久。久到雨后的第一颗星星从天边亮起来。然后继续：「不是七神灵，不是乘客，不是存照者。是方舟的制造者。他和恒一样古老。诞生于星海之前。但恒诞生于暗，他诞生于暗与光的交界处。他是第一个把光种进黑暗的人。恒守护种子，他种下种子。他造了方舟——不是作为船，是作为种子的容器。方舟的树心，就是他从自己身体里取出的第一颗光种。」
“他叫什么名字？”
见证者没有回答。它的光膜上浮现出一个星芽从未见过的符号——比三脉之印更简单，比存照者古语更古老。一个圆。圆的上半是暗的，圆的下半是明的。中间不是分界线，是过渡带——暗和明在交界处互相渗透，暗里有光的丝，光里有暗的根。这个符号星芽认识。和恒在种子记忆里画的那个符号一模一样。
“始。”星芽念出这个符号的名字。不是从存照者记录里学来的，不是见证者教的——是她体内的向南根脉在感知到这个符号时自动共振出的音节。向南的根脉连接世界树主根，世界树主根的源头是方舟树心，方舟树心的源头是第一颗光种，那颗光种是谁种下的——是始。向南的根脉记得这个名字。在活着的树网最深处，所有根脉的源头都刻着同一个名字。
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「始。方舟的制造者。第一个把光种进黑暗的人。」见证者的光膜铺得极慢，每一个字都在光膜上停留很久才被下一个字替换，「方舟起航时他把自己的频率设为一赫兹——不是随机选的，是他的心跳。他把自己的心跳作为树心的基础共振，从此树心的每一次搏动都是他的心跳。方舟坠毁后树心受伤，基础频率停了。四脉重聚、树心开始愈合，基础频率重新启动。不是树心自己启动的——是他在深处按下了重启键。他一直在旧河床最深处，比溟的静水湖更深。他守在那里。方舟坠毁时所有人在上面战斗、护舱、封印、种根脉，他在下面接住最重的碎片。旧河床不是天然地貌，是方舟坠毁时被他的背脊砸出来的。他用自己的身体垫在树心下面，卸掉了最后一道冲击。」
“他还活着。”星芽说。不是问句。
「活着。但他不是七神灵那种活着，不是乘客那种活着。他是始。他的存在方式不是生命，是起点。起点的存在不会停止，但会被遗忘。他在旧河床深处待了四亿年，被遗忘在遗忘的最底层。现在树心开始愈合，他感知到了。他在问——」
见证者停下来。光膜上的字停顿了整整三拍。
「——你们还需要方舟吗？」
星芽把这行字看了三遍。你们还需要方舟吗。不是“我需要帮助”，不是“我醒了快来找我”。是“你们还需要方舟吗”。他在底下等了三亿多年，等到树心愈合，等到四脉重聚，等到九种光编织成网，等了这么久之后发的第一个信号不是求救，是一个问题。你们还需要我吗。