“还有这里，隆庆六年秋，无名氏捐米三百石，分发给西山贫困农户。那年京畿大旱，秋粮几乎绝收。”肃王合上账册，“这账册虽是伪造，但其中记载的善举却件件属实。伪造者不仅要知道这些事，还得清楚每件事发生的确切时间和具体需求。”

沈放倒吸一口凉气：“能做到这一步的，朝中屈指可数。”

“杨廷和执掌内阁多年，各地奏报、赈灾记录，都要经他之手。”肃王将账册放回案上，“更重要的是，这些事发生时，我还在封地。京中知道这些灾情细节的人不少，但能将其与一个远在封地的亲王联系起来的，却不多。”

沈放恍然：“王爷是说，杨阁老此举是在暗示，他一直关注着王爷？”

肃王没有直接回答，而是转向窗外：“父皇派他来监督搜查，本身就意味深长。这说明，父皇对东厂和齐王的把戏并非一无所知。但父皇没有直接制止，而是派杨廷和来‘主持公道’，这是在敲打齐王，也是在考验我。”

“考验？”

“考验我能否应对这样的危机，考验我有没有能力在朝堂斗争中存活下来。”肃王的声音平静无波，“帝王之术，从来都是平衡二字。齐王势大，东厂嚣张，父皇需要有人制衡他们。而我，或许就是这个制衡的棋子。”

沈放眉头紧锁：“那杨阁老...”

“杨廷和是三朝元老，深谙朝局平衡之道。他今日出手，未必是站队于我，更可能是顺应圣意，维持朝局稳定。”肃王顿了顿，“但边军的人介入，事情就复杂了。”

话音刚落，书房外传来急促的脚步声。一名侍卫在门外禀报：“王爷，宫里有旨，宣您即刻入宫商议边关军务。”

肃王与沈放对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

“备车。”肃王沉声道。

紫禁城，乾清宫偏殿。

肃王到达时，殿内已经聚集了不少朝臣。齐王站在御阶下左侧首位，见他进来，眼神中闪过一丝阴霾。杨廷和立于文官队列最前，见到肃王，微微颔首，表情平静无波。