他一把抓住云隐肩膀，纵身跃入寒潭。

冰冷刺骨的潭水瞬间淹没两人。云隐屏息，任由凌霄子拖着向下潜去。潭水极深，越往下越暗，温度却反常地回升。

约莫下潜十丈，潭壁一侧出现一个洞口，隐约有微光透出。

两人钻入洞中，浮出水面，竟是一处水下石窟。石窟干燥，空气流通，壁上镶嵌着夜明珠，照亮四周。

洞窟中央，有一座石台，台上放着一尊半人高的青铜丹炉，炉身刻满星辰图案。炉旁散落着一些古籍和玉简。

“这是贫道当年的秘密丹室。”凌霄子点燃壁上的油灯，“二十三年来，影楼的人只敢在潭上守着，不敢下来——他们怕贫道，也怕这潭底的东西。”

云隐环顾四周，目光落在石壁的刻纹上。那是密密麻麻的古篆，记录着某种秘术。

“前朝剑冢的记载。”凌霄子抚摸着刻纹，“两百年前，大炎朝覆灭时，最后一任国师将九柄神兵封入剑冢，每柄剑都附有炼化之法。青霄剑位列第三，其炼化之法，需以持剑者心血为引，辅以三味奇药，在极寒或极热之地淬炼四十九日，方可人剑合一，咒印自解。”

他转身看向云隐：“噬咒花是其一。另外两味，一味是‘龙血藤’，生长在皇宫地底温泉；另一味是‘凤栖木’，唯太后寝宫昭阳宫的千年梧桐树上有。”

云隐心头一沉。

龙血藤在皇宫地底，那是禁地中的禁地。凤栖木在昭阳宫，太后居所，守卫森严。

“三日之内，集齐三味药，在此地开炉炼丹。”凌霄子盯着云隐，“这是你唯一活命的机会。但贫道要提醒你——炼化过程中，剑灵会反噬，你会经历九重痛苦，意志稍弱，便是魂飞魄散。”

洞外传来隐约的入水声。

有人下来了。

凌霄子面色一冷：“来得真快。”他从怀中取出一枚玉符塞给云隐，“这是丹室的禁制符钥。贫道去引开他们，你趁机离开。记住，子时之前必须回到昭阳宫偏殿，否则顾清那边会有麻烦。”

“前辈你——”

“贫道困了二十三年，也该活动活动筋骨了。”凌霄子眼中闪过一丝寒光，“影楼欠我的，今日先收些利息。”

他纵身跃入水中，剑光一闪，外面传来惊呼和兵刃相交之声。

云隐握紧玉符，迅速查看石台上的古籍。其中一卷羊皮书记载着完整的“青霄炼化术”，所需材料、步骤、禁忌，一一详列。

他快速记下，将关键几页撕下塞入怀中，又将石台上几瓶丹药收入药囊——都是凌霄子当年炼制的珍品，有疗伤、解毒、恢复功力之效。

外面的打斗声越来越远，凌霄子成功引开了追兵。

云隐潜入水中，按原路返回。浮出寒潭时，岸边已空无一人，只有八具尸体和打斗痕迹。远处火光晃动，禁军正在搜山。

他辨认方向，朝西北角枯井暗道掠去。

左胸的咒印每时每刻都在剧痛，如有一把烧红的剑在体内搅动。七星锁魂针的效果已完全消失，噬剑咒正以比之前快数倍的速度侵蚀经脉。

必须尽快回去找顾清。

夜色如墨，御药园中火光点点，搜捕已经全面展开。

云隐如一道幽灵，在阴影中穿梭，避开一队队禁军。有两次几乎被发现，他躲进废弃的药炉，屏息等待巡逻队过去。

到达枯井时，已近子时。

他钻入井中，沿着湿滑的暗道返回。暗道内漆黑一片，只能凭记忆摸索前行。不知走了多久，前方出现微光——是昭阳宫偏殿后院的出口。

推开暗门钻出，偏殿后窗依然开着。

云隐翻窗而入，落地时一个踉跄，几乎摔倒。

“云隐！”沈默疾步上前扶住他。

顾清正在查看丹炉，闻声转身，看到云隐苍白的脸色和左臂伤口，眉头紧皱：“你受伤了？噬咒花可采到？”

云隐点头，取出玉盒，又将怀中撕下的羊皮书页和玉符一并交给顾清：“寒潭之下有密室，凌霄子前辈未死，被困二十三年。这是他留下的炼化之术和丹室符钥。”

顾清迅速浏览书页，面色越来越凝重：“三味药……龙血藤、凤栖木、噬咒花……四十九日淬炼……这几乎不可能完成。”

“必须完成。”云隐按住胸口，额头冷汗涔涔，“咒印已全面激活，我只有三日。”

窗外传来脚步声。

顾清立刻将书页和玉符藏入袖中，示意云隐躺到小榻上。沈默迅速处理他左臂伤口，敷上草药，用布条包扎。

敲门声响起。

“顾先生，禁军搜宫，请开门接受查验。”是那老太监的声音。

顾清与沈默对视一眼，上前开门。

门外站着十余名禁军，为首的是个面色冷峻的中年将领，身着麒麟铠甲，腰佩长剑——禁军副统领，赵无忌。

“赵将军，深夜到访，所为何事？”顾清平静问道。

“御药园发生命案，八名宫中侍卫被杀，疑有刺客潜入。”赵无忌目光扫过丹房，落在小榻上的云隐身上，“此人是谁？为何受伤？”

小主，

“这是药童阿云，方才协助老朽处理药材时，不慎被药刀划伤。”顾清从容应答，“我等整夜在此炼丹，未曾离开，殿外宫人可作证。”

赵无忌看向老太监，老太监躬身道：“回赵将军，顾先生三人确未离开偏殿。”