晨钟初鸣，元心盥栉毕，与妹共乘铁马往学堂。其母寅初即起，熬粟粥、煎菜脯卵、烹芜荽猪杂汤。余观此妇甚痴愚，浣衣必手濯，寒冬十指皴裂犹自为之。彼洗碗亦不肯稍坐，双膝久立受损。勤苦若此反成病躯，恰似《儒林外史》中苦节妇，性急易郁，叱女时秽语频出，余心疼元心几欲掌掴之。忽忆昔年夏华寨中，元心哺儿时亦曾口出恶言，岂天下女子皆如此邪？

元心忧思郁结，课业尽废。同窗皆俊秀，夫子无暇顾之。昔在小学时，稍失分毫便得垂询，今竟似秋扇见捐。伊芊芊问疾，元心泫然泣下，然男女私密之事羞于启齿，唯咽泪装欢。

学堂禁绝灵异戏，设监查小队严控诸生。归家后，元心枯坐案前良久，方取纸笔唤余。

王楚琳：元凯。

余：诺。

王楚琳：吾不愿有孕，君能解之否？若不相助，此生尽毁。

余：此等小事便毁人生？何其懦弱无知！

王楚琳：君作孽反责吾耶？

余：怀吾骨肉乃孽乎？

王楚琳：然，秽恶至极！

本欲释之，闻此言怒从心起。若其稍示弱，或可宽宥。然此时竟欲重击其心。

余：可来幽冥相伴。

王楚琳：君言何意？

余：赴黄泉伴吾。

元心面如缟素，颤声曰："原是欲吾死耶？"

余：或待十月临盆，母子俱亡，择此时乎？或立时赴死？