总督博阿努瓦侯爵夏尔·德·拉博瓦谢的第五子在昨日夜里蒙上帝的召唤，升入天国，与他的父母永久地告别于世。

博阿努瓦侯爵夫人一度悲伤地昏厥过去，引得总督大人和在场的诸多官员和夫人紧张不已。好在里瓦多神父施以紧急救助，方才使得侯爵夫人缓缓醒转，但整个人却显得虚弱不堪，深深地沉溺于丧子之痛当中。

是的，在新法兰西领地，婴儿死亡率很高，可能是因为居住环境拥挤，也可能是疾病，不论是普通平民，还是官员、贵族家庭，所有的婴儿在面对死亡都是极为公平的，新生婴儿能健康活到四五岁的不到一半。

因而，相较于悲痛欲绝的侯爵夫人，总督博阿努瓦侯爵对于孩子的早夭也只是感到一丝稍稍的遗憾，却说不上太过悲伤难过。

这大概就是上帝的旨意吧。

“那位来自阿卡迪亚的齐国小王子有什么动静？”总督博阿努瓦侯爵挥挥手，让服侍的两名仆人离开房间，然后转头看向自己的议政官。

“齐国人？”总督府议政官弗朗索瓦·比戈洛怔了一下，随即笑着回答道：“那些齐国人除了在城中参观游览外，还乘坐马车在魁北克附近的庄园和农场转悠，甚至还参加了几次当地庄园主的宴会邀请。嗯，他们似乎将这趟访问当做了一次旅游，非常享受这种闲适而快乐的日子。”

“哦……”博阿努瓦侯爵深深地看了一眼对方，微不可查地摇摇头，继续问道：“你对齐国人提出的两方交好，贸易互通的建议，是如何看待的？”

“总督阁下，我认为应该答应齐国人的要求。”比戈洛郑重地说道：“在北美地区，我们最大的敌人，永远是英格兰人。在我们殖民美洲以来的一百多年间，我们与英格兰人之间的冲突和战争便持续不断，就连魁北克都被英格兰人攻击过数次。在大湖区，在俄亥俄，在阿巴拉契亚山，在哈德逊湾，我们都与英格兰人有着不可调和的矛盾和争执。所以，不论怎样，我们都需要齐国人可以站在我们这边。”

“齐国人在一个月前，于奇内克托地峡附近的阿默斯特修建了一座军事据点。”博阿努瓦侯爵轻声说道：“他们此举是何用意？”

四个月前，法国人刚刚跟齐国人在阿卡迪亚地区明确划分了边界线，双方继续以此前英法时期的奇内克托地峡为界，互相保证会约束各自境内民众不得越界屯垦。

谁知道，这边界线刚刚划分好，齐国人就在边界附近的阿默斯特修建了一个军事据点，还进驻数十名军人，征召了不少移民到那里定居垦殖。

这是几个意思？

“哦，是这样的。”比戈洛闻言，笑了笑，说道：“齐国人在阿默斯特发现了一座储量还算丰富的煤矿，所以他们才会派驻了数十名军人和移民前往此处定居垦殖。几天前，齐国人还向我们婉转地提出，能否招募引进一些土著苦力前往阿默斯特采掘煤矿。他们还向我们竭力推销煤炭，希望能将这种矿石燃料卖到我们魁北克。”

“齐国人在纽芬兰岛向我们法国渔民收取渔业税，这一点，他们有没有合理的解释？”博阿努瓦侯爵点了点头，又问出了另外一个问题。

“齐国人对此解释是，他们没钱维持纽芬兰岛的殖民活动和防务要求。所以，他们便对所有前往纽芬兰捕鱼的渔民收取渔业税。嗯，是的，他们不单单对我们法国渔民收税，还对英格兰人以及其他欧洲国家的渔民同样征收这种税款。”

“那你认为，齐国人在阿卡迪亚和纽芬兰岛的殖民活动，会不会危及我们新法兰西领地的安全？”博阿努瓦侯爵有些担忧地问道：“最近十几年来，齐国人从西边不断派人往路易斯安那地区探索，他们甚至还在落基山脉的脚下设置了几处贸易站，距离密苏里河仅一步之遥。还有，若是让齐国人在阿卡迪亚站稳脚跟，会不会联合英格兰向我们发起挑战？”

“总督阁下，齐国人的本土距离阿卡迪亚数万里之遥，想要站稳脚跟并非易事。”比戈洛想了想，摇头说道：“我始终认为，能对我们新法兰西领地构成威胁的只有英格兰人。至于齐国人，虽然他们在西部地区不时派出探险队，并深入路易斯安那和大湖区，但我觉得，他们的目的可能跟我们一样，那就是利润丰厚的毛皮贸易。据悉，齐国人目前在西部的殖民范围，仅局限于太平洋沿海一线。高耸而崎岖的落基山脉，对我们双方而言将是一道天然的屏障，会阻止齐国人大举向东扩展。”

“所以，目前对我们来说，齐国人应该是一个能帮我们遏制和应对英格兰人威胁的有力臂助。总督阁下，我们可以跟齐国人坐下来好好谈一谈，即使不能建立某种军事互助同盟，但也要形成一种微妙的合作态势，在我们与英格兰人发生冲突时，能适时地站在我们这边。”

(本章完)