皇后多病，太子孙佑琅自幼便被抱在母亲那儿养育，开蒙后，除了在文华殿接受东宫讲习的教育外，很多时候都在太后身边陪伴。成年后，虽然搬到了东宫春和殿，但仍旧时常过来向太后请安问好，讨论研习朝中诸多政事，感情深厚，比对他父皇和母后可要亲近多了。

如今，太后薨逝，太子怕是整个皇宫中最为难过的人。

“陛下……”王德贵见乾元帝有些失魂落魄地站在殿外台阶上，四下跪倒的人未经陛下应答，皆不敢起身，便抬起头，小心唤了一声。

“都平身吧。”乾元帝挥了挥手，随即迈步下了阶梯，朝外面信步走去。

“即刻宣内阁三位大学士入宫。”

“是，陛下。”

“宣大宗正入宫，着办飞龙殿诸般事务。”

“是，陛下。”

“宣礼部尚书入宫，交办太后治丧礼仪事务。”

“是，陛下。”

“……”

未及一刻，整个紫禁城便点起无数灯火，内侍、宫女、礼官、传诏太监奔忙于各个宫殿之间，在凄冷的夜色中，沸盈喧嚣。

——

“长兴侯到底是不是太后的私生子？”

夜幕下，南京城万籁寂静，忙碌了一天的居民，已早早洗漱进入到睡梦当中。

巍峨的紫禁城中也随着太后的薨逝，陷入一种莫名的悸动和慌乱中。

而秦淮河畔，胭脂柳巷，灯笼高挂，歌舞升平，奢靡躁动，显得异常喧闹鼎沸，正是到了一天当中最为热闹时分。

腰缠万贯的盐商豪掷千金，以为博取画舫上的美人一笑。

海外贸易的巨贾，随手抛出来自世界各地的珍奇异宝，让无数娇娘赞叹之余，也难掩惊异神色。

温文尔雅、满腹经纶的翩翩少年，高谈阔论，指点江山，亦或吟诗唱词，引得花丛魁首翘首引姿。

还有那王公贵族、达官贵人褪去朝堂间的官服蟒袍，换一身锦衣绸缎，轻身简从，悄然潜入，高卧软塌之上，与姑娘喝一杯美酒，听头牌唱一声小曲，洗去白日里的尔虞我诈。

今晚，秦淮河最大的艳舫上，有最新的“瘦马”要被出售。这个消息在一个月前就开始从这条艳舫上扩散。早有富商巨贾得来了消息，有些商人前几日就乘船赶来，船上多是用箱子盛放的银元和金币。

距离“瘦马”出场尚有些时间，富商们也早已被艳舫内的姑娘们妥帖地安置在大厅之上，或者舒适的小隔间内，各色香茶、琳琅的脆果，全都摆了出来，甚至还有来自齐国南洋领地所产的咖啡、可可等新鲜玩意。

几名来自齐国的商社掌柜也换了锦衣，来瞧瞧秦国的民间风华，感受一番神州的烟雨风尘。