“公达，文和，仲达，你们也不要自责。两路佯攻、为荆州局势争取时间，这也是孤亲自定下的方略。

如今虽略遭小挫，但胜败乃兵家常事，这也是前线战将执行不力，与你们献策无关。”

曹操骂完吕旷无能后，随即话锋一转，就安抚了当初参与定策的三大谋士。

荀攸、贾诩和司马懿闻言，也都是感激不已：“丞相胸襟，虽伊尹、周公不能及！”

曹操摆摆手，直接切入正题：“荆州之事，已经部署了一个多月了。如果下月便对荆州动兵，朝廷能动用多少兵马？可曾准备停当？公达，这事儿你可得上心调度，统筹周全。

文和，你那边呢，跟蔡瑁、蒯越联络得如何了，刘表病情近况如何？荆北有多少文武愿为朝廷内应？”

曹操一连两问，涵盖了军事进攻和暗中拉拢两方面的准备工作。

此前定下方略后，他就把军事统筹交给了荀攸去抓总负责，协调各方。

而暗中拉拢的事，就让贾诩筹措——贾诩当然也不用亲自部署这种任务，他只是利用其丰富的老阴比经验，帮着查漏补缺。

面对垂询，荀攸立刻汇报：“经过月余筹备，朝廷如今能在南阳方向，集结二十万人马南郑。

关西只需留兵三四万，即可确保秦岭。河北需要留兵十万，兖豫需留兵十万。许都、河洛中枢之地，再留数万预备。

其余可以调度的兵力，都已经暗中向许都集结，随时可以南下。”

曹操控制的地盘，也就维持五十万左右的作战部队，两年前汉中之战折损了九万人之多，一度让曹操的兵力下降到四十万出头。

不过经过两年的休养生息种田练兵，曹操还是把总兵力慢慢恢复回来了，如今约能凑出四十七八万人。

只是那些新征募的士兵，从军时间普遍不满两年，之前也没打过仗，素质肯定比汉中时损失掉的要弱一些。

好在曹军的装备水平，倒是比两年前稍稍提升了些。

这也是技术扩散、生产力发展带来的必然结果。至少现在的曹军骑兵，已经普及了双侧金属马镫和高桥马鞍。

二十万正规军差不多集结到位，下个月就能发起军事进攻。

主要的带兵将领，包括原本就负责淮北防区的曹仁，还有他麾下一贯协防南阳方向的于禁，和刚调过来的徐晃。其余李典、曹真等辈，无需一一赘述。

听说部队已经做好出击准备，曹操口头嘉奖了一下荀攸，赞赏他调度筹备做得不错，随后就转向贾诩。

贾诩自然也不敢怠慢，立刻起身拱手：

“属下上个月便通过蔡瑁，刺探了刘表的病情。刘表自去年染上背疽、一年多来身体每况愈下，背疽发作越来越频繁。

而且听蔡瑁的描述，刘表之病，颇受心情影响，一旦焦躁忧虑，便会明显加重。上个月，刘表刚刚听说刘璋覆灭、被刘备所吞并，病情便又加重了。

如今他连床都下不了，只能进粥水汤羹，其余饮食难下。属下以为，便是放任不管，刘表也绝活不过今年！若是机缘巧合，再能令其惊惧，则随时都有可能……”

曹操原本一直眉头紧锁的表情，此刻终于舒展开了一些。

这是他最近几天来，听到的第一个好消息，真是不容易啊。

历史上曹操在建安十三年七月南征、刘表听说后，忧惧病重，八月份就死了。

这一世，刘表的健康状况，按说是比历史同期好一些的。

但最近刘璋的覆灭，引发了刘表的重重心事，居然蝴蝶效应之下，又加速了其病情。

仔细想想这也很合理，刘表本就是多疑而又优柔寡断的人，这种心思重的人，最容易想太多。

听说刘璋被刘备兼并了，他很容易简单联想、觉得玄德贤弟是不是突然变脸了、再也不演了，要把曾经的盟友都彻底整合。

如今天下这形势，其他反曹的宗室方伯，就像是五岳剑派里的四个弱派。曹操就像是魔教任我行，而刘备兼并刘璋之举，被多疑的人解读成“想要把五岳剑派合并为五岳派”，也是正常的。

刘表在这种脑补下，自以为同时受到了来自南北两个方向的威胁，又岂能不加重忧虑？

偏偏他身边还有蔡瑁这样的内奸，在危急之际把一切情报都共享给了曹操，就更坚定了曹操策反荆州拥曹派的决心。

曹操把现状梳理清楚后，冷冷吩咐：“既然刘表病在危笃，不日将亡，孤倒也不用把精力花在拉拢刘表上了。

不如扶持一个原本坐不上荆州牧之位的刘家人，威逼利诱，到时候让他归顺朝廷。

如果刘备那边敢另立傀儡，朝廷大军便立刻开进南阳郡，接应朝廷正式册封的荆州牧。”

曹操心中，已然把这个逻辑想明白了。

这也算是这一世、曹操额外捞到的一点优势。

原本历史上，曹操压根儿没有提前跟蔡瑁联络，也没策反蔡瑁提前当内奸。是曹操打过去之后、刘表挂了，蔡瑁自发临时起意当内奸的。