朝廷这边刚刚安稳下来,东南方向的越人再度叛乱的消息便又传到了京城。
闽越王邹郢前番先后两次攻打东瓯,最终导致东瓯国灭亡,百姓迁入汉境,土地则被汉朝和闽越共同瓜分。然而,夺取了东瓯部分土地的邹郢却贼心不死,就在汉武帝刚刚亲政后数月,即建元六年(前135年)八月,竟然又趁着南越国刚刚完成权力交接的机会,出兵攻打南越。
就在汉武帝亲政两年前,即建元四年(前137年),南越王赵佗去世,由于其儿子赵仲始早逝,大臣们便拥立了其孙赵眜承袭王位,是为南越文王。
南越国的国力虽在闽越之上,但赵眜由于刚刚承袭王位不久,国内民心不稳,面对闽越的进攻颇有些力不从心,只好一面调兵抵抗闽越军队,一面派人上书汉武帝告急,“南越和闽越皆为汉朝藩属,不应擅自兴兵互相攻打。现在闽越悍然发兵进犯臣国,臣不敢擅自发兵抵抗,请天子下诏明示。”
汉武帝见这位南越王竟然如此懂礼数,出兵抵抗敌军竟然都知道上书朝廷,心中顿生好感。相较之下,闽越王先攻东瓯,如今又进攻南越,可就有点不把自己这个天子放在眼里了,再加上越人常年孤悬在外,与朝廷始终若即若离,如今有求于自己,这何尝不是朝廷趁机对越人施加影响力的机会。
于是,汉武帝决意出兵救援南越。失去窦太后掣肘,已经重新掌握了兵权的汉武帝,立即派人以虎符调集重兵,由大行令王恢率兵出豫章、大农令韩安国率兵出会稽,兵分两路讨伐闽越。
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韩安国曾为梁王刘武麾下官员,因在“七国之乱”时统领梁国军队拼死抵御吴楚叛军而成名,梁王刘武派人刺杀袁盎等大臣事发后,又是韩安国替其入京向窦太后和馆陶公主求情。后来,朝廷追查此事,韩安国又说服刘武交出了公孙诡和羊胜。
梁王刘武去世后,韩安国被梁王刘买罢免,汉武帝即位后,经武安侯田蚡的举荐,再加上汉武帝也听说过韩安国的大名,于是将其任命为了北地都尉,后又升任大农令。
得知汉朝出兵,闽越王邹郢分兵于仙霞岭一带据守。在邹郢得罪汉朝,而汉军又大军压境的情况下,闽越王邹郢有心抵抗朝廷,但他的弟弟馀善却决定趁机政变夺位。
为了获得国内权贵们的支持,馀善对他们说道,“邹郢事先不请示汉武帝,擅自出兵攻打南越,因此才导致汉朝天子出兵前来讨伐。如今汉兵众多,力量强大,闽越国即使一时侥幸取胜,汉军还会源源不断而来,非到闽越灭国不肯罢休。为今之计,我们只有杀死邹郢,向汉武帝谢罪,才能保全自己。如果天子赦免我们,自然便能保全闽越全境,如果天子不赦免我们,到时候我们再与汉军拼死作战,即便不能取胜,到时也可逃亡海上。”
闽越国的权贵们认为馀善说的有理,遂联手发动政变,杀死闽越王邹郢,将首级献给了汉军将领王恢。
王恢对馀善等人说道,“汉军到来的目的,就是为了要诛杀擅自出兵的闽越王,既然你们已经送来了闽越王的头颅,又向朝廷请罪,自然没有比这更好的事情了”,于是下令停止进兵,又将此事告知了大农令韩安国,并派使者带着闽越王的头颅入京禀报天子。
得知问题已经解决,刚刚亲政的汉武帝也不想大动干戈,便下令汉军撤回,并重新册立闽越王,以“邹郢等人作恶,只有无诸之孙繇君丑没有参与阴谋”为由,派郎中将前往闽越,册立邹郢的侄子繇君丑(即驺丑)为越繇王。
馀善当初发动叛乱,表面是为了化解兵灾,实际上却是为了夺取王位,如今汉朝倒是撤军了,可王位却没落到自己头上,他岂能善罢甘休。馀善便凭借着杀死邹郢之后,自己威望已经遍布全国,国中百姓大多支持自己的优势,暗中自立为王,而朝廷任命的越繇王对此却无能为力。
馀善此举正中汉武帝下怀,刘彻遂又以“馀善屡次同郢阴谋作乱,以后却首先杀死郢,使汉军得以避免征战之苦”为名,又将馀善立为了东越王,与越繇王并处,共同治理闽越国,从而使两人互相牵制。
之后,汉武帝又派庄助向南越王传达朝廷对闽越的处理,南越王见到庄助后,磕头说道,“天子竟然为了我而兴兵讨伐闽越,我纵然身死也无法报答朝廷的大恩大德!”