鸣筝牵着如意的手，一边随着游神的队伍走，一边说说笑笑，等回过神来时，已经不知道走到哪里了。

“糟糕，只顾着玩儿，也没观察路径，要是迷了路，岂不教人笑话？”她忙抱起如意，渐渐踱到人群外围，往回走了一段路，碰到岔路口又犯了难——实在记不起来，来时的路是哪条了。

待要寻个人来问路，又不太敢。英莲平时拘管她甚严，但凡出门都只许跟着柳湘莲，不许她与陌生人说话。

母亲从小就告诉她，外面很危险，有的人看着慈眉善目的却可能是杀人不眨眼的魔头。还有一种拐子，专门拐未成年的孩童，挖眼、割舌、打断手脚，或让他们在街上乞讨、或是行骗，等没有利用价值了，就扔到荒郊野岭任由其自生自灭……

说得多了，鸣筝自是害怕，却也不禁对外面的世界更加好奇。

两人正在路口徘徊，迎面忽然来了几个勾肩搭背、满身酒气的男子。

“小娘子，站在这里做甚？莫不是在等哥哥们——”鸣筝听着他们口中的不堪之语。皱着眉头，退后几步，抱紧了怀里的如意。

她想：“我常常自诩有一身本领，却从未真正对过敌。镖局里那些叔叔们，念在我是个小孩子，全都留了情面，未曾真正下狠手与我对打。若我此时孤身一人，自然可以不管不顾，可我把如意也带出来了，若不能把她平安带回去。将来有何面目去见赵大叔和荷花姨母？所以，还得小心为上。”

见她后退，那几个人便蹬鼻子上脸地朝她围了过来。

鸣筝四处打量着，可惜并无找到可以做兵器的东西。

好在旁边有个卖米粮的铺子，此时天色微暗，店铺里面微微透出灯光来。

鸣筝忙三步并作两步，走过去敲门，希望能获得援助。

谁知铺子里的伙计听到她敲门反倒把灯吹灭了。原来伙计早看到了他们，那几个人皆是本地游手好闲的流氓，背后有人撑腰，且鸣筝又是个生面孔，他们不敢为她得罪那些人。

鸣筝见状，心里又急又气，叹道：“世风日下，人心不古。”好在他们撑门的门栓遗落在外，鸣筝顺手抄起，横立身前，摆开防御的架势。

那些流氓见了只是发笑：“小娘皮也会舞棒不成？”他们不以为意，依旧大大咧咧地朝她走近。

如意瘪了瘪嘴：“他们身上好臭！姐姐别叫他们过来——”

“好。”鸣筝朝她微微一笑，将她背在身后，用汗巾子裹紧了，然后一个箭步蹿到他们前面，手中木棒一扫，叫走在最前面那个人摔了个狗吃屎。